Los dispositivos de vigilancia ambiental trasladan la privacidad de una elección individual a una carga colectiva

Las empresas tecnológicas están desplegando cada vez más dispositivos de vigilancia 'ambiental' —como gafas inteligentes y colgantes vestibles— que graban, transcriben y resumen el mundo físico en segundo plano. A diferencia de los métodos de grabación tradicionales que requieren un esfuerzo activo del usuario, estos productos están diseñados para parecer lo más normales posible, trasladando efectivamente las consecuencias de las elecciones de privacidad de una sola persona a cada extraño, colega y familiar cercano.

El auge de la vigilancia pasiva

Una nueva ola de tecnología vestible está cambiando la forma en que funciona la privacidad en espacios públicos y privados. Productos como las gafas inteligentes de Meta y Google pueden grabar el entorno o utilizar inteligencia artificial para describir lo que ve el propietario, mientras que la función Audio Intelligence de Apple convierte el Apple Watch en una máquina de transcripción.

Los dispositivos Bee de Amazon y varios colgantes y anillos están diseñados para grabar y resumir todo lo que un usuario dice y hace durante todo el día. Estas herramientas están pensadas para funcionar en segundo plano, lo que las hace menos obvias que una cámara de mano o un dispositivo de grabación dedicado.

“No existe ninguna protección técnica para ti como no usuario de estos dispositivos, la persona que se encuentra capturada por ellos.”

— Tech Companies Are Trying to Shift the Entire Concept of Privacy (Again)

Promesas corporativas frente a la realidad del transeúnte

Las empresas tecnológicas ofrecen diferentes justificaciones técnicas para estos productos: Apple señala libros blancos sobre barreras técnicas, Meta destaca controles personalizables y desenfoque de rostros, y Amazon enfatiza que no se almacena ningún audio. Sin embargo, estas protecciones están diseñadas para el consumidor que utiliza el dispositivo.

Esta imagen ilustra el concepto de barreras técnicas y controles de acceso mencionados en la discusión sobre las promesas de privacidad corporativa.

Para los transeúntes, no existe ninguna protección técnica ni forma de optar por no ser capturados por estos dispositivos ambientales. Si bien las empresas pueden incluir términos de 'uso responsable' en sus acuerdos de servicio, estos no proporcionan un mecanismo para que un no usuario evite que sus datos sean procesados o resumidos.

La erosión de las normas sociales

La principal preocupación es la ruptura de los acuerdos sociales de larga data con respecto a la conversación espontánea. Mientras que grabar una reunión con un teléfono es un paso claro y accionable, la vigilancia pasiva está diseñada para ocultar su uso, haciendo que cada interacción privada sea potencialmente menos abierta.

Google reconoció la dificultad de este problema durante una conversación con CNN, señalando que simplemente alertar a los transeúntes mediante notificaciones telefónicas podría sentirse 'extrañamente desempoderador' porque deja al transeúnte inseguro sobre cómo reaccionar. Esto crea una 'carga inaceptable' para la privacidad de la conversación que los arreglos técnicos no pueden resolver completamente.

Límites de las soluciones legales y técnicas

Aunque algunos productos están diseñados para dificultar el acceso de las fuerzas del orden, la existencia de los datos sigue siendo un objetivo para la coacción gubernamental. La historia sugiere que cuando los datos existen, los gobiernos buscarán acceso a ellos, independientemente de las afirmaciones de privacidad de la marca específica.

La Electronic Frontier Foundation sugiere que el público debería tratar estas herramientas como micrófonos que graban constantemente. Debido a que estos productos pueden capturar audio sin procesar para crear resúmenes, todavía dependen de la captura inicial de conversaciones privadas, incluso si el audio original se descarta después.