アファンタジアの研究が想像力の「逆向きの視覚」モデルに異議を唱える

両側の一次視覚皮質が破壊され、視野全体が完全に失われている患者であっても、怒っている人物を鮮明に想像することができる。この臨床的な発見は、心の眼が通常の視覚と同じハードウェアを逆方向に動かすことで機能するという、長年信じられてきた「逆向きの視覚」モデルに直接矛盾するものである。

「逆向きの視覚」モデルの失敗

想像力の伝統的なモデルでは、カップを想像するとき、脳は実際の視覚と同じハードウェアを逆向きに使用するとされている。この見方では、前方の計画領域がリクエストを開始し、記憶領域が詳細を供給し、画像が脳の後方にある一次視覚皮質に「描かれる」ことになる。

しかし、研究者たちは、この解釈が「相関関係は因果関係ではない」という事実を無視していると主張する。脳スキャナーが脳の後部で活動を検出するのは、その領域が実際に画像を構築しているからではなく、人が想像した形に注意を向けているからかもしれない。

証拠によれば、電気電流で一次視覚皮質を静止させた場合でも、人々は依然として鮮明なイメージを報告している。これは、脳の後部が、他の場所で生成された活動を形作ったり鋭くしたりするだけであり、調光スイッチが自ら光を生み出すことなく部屋の明るさを変えるのと同じであることを示唆している。

「一次視覚皮質は源泉ではなく、補助的な役割を果たしている。」

— People Who Can't Picture Anything Are Rewriting the Science of Imagination - Daily Neuron

アファンタジアからの臨床的証拠

アファンタジアは、個人が心の絵を形成できず、しばしば内的な音、匂い、味の欠如を伴う状態である。これらの個人の研究は、この状態が、頭の前部から側面にかけて広がる一連の脳領域がチームとして機能しなくなることで発生することを示唆している。

アファンタジアの人々を対象とした研究では、怖い話を読んでいるときには皮膚が汗をかかなかったが、怖い写真に対しては正常に反応したことがわかった。これは、多くの人にとって、言葉が体の恐怖反応に到達するのは、アファンタジアの人々が欠いている「内的なイメージ」を介することであることを示唆している。

さらに、研究ではアファンタジアの人において紡錘状回と脳の左前部との間のコミュニケーションが弱いことが示されている。これは、想像力の「崩壊」が単一の視覚的な「スクリーン」の故障ではなく、ネットワークの調整の失敗であるという考えを支持するものである。

創発的な特性の枠組み

単一の領域が画像を「所有」するのではなく、研究者たちは「創発的な特性」の枠組みを提案している。このモデルでは、心のイメージは、前頭前野、紡錘状回、および運動計画に関与する領域にわたる協調的な活動によって生み出される「和音」である。

この枠組みは、なぜアファンタジアが多様であるかを説明する。ネットワークは多くの場所で失敗する可能性があるため、ある人は絵だけを失い、他の人はすべての内的な感覚を失う可能性がある。また、一部のアファンタジアの人が依然として絵で夢を見ることができ、他の人ができない理由も説明できる。

アファンタジアの研究は、想像力が意識的な経験のスペクトラムであることを明らかにしている。絵がなくても、個人は「空間的な事実」に対する意識を維持しており、例えばテレビの隣に何があるかを知っているが、それを「見ている」わけではない。

未解決の疑問と限界

現在、アファンタジアのための客観的なテストは存在せず、この分野は自己報告、行動観察、および脳スキャンの収束に頼らざるを得ない。この状態は、標準化された診断ツールではなく、個人の主観的な経験を通じて認識される。

研究者たちは、この状態が遺伝的なものか、子供においてどのように発達するか、そして目を閉じた状態で「見る」能力を教えることができるかといった未解決の疑問に依然として直面している。アファンタジアの研究は、脳がいかにして意識的な経験を生み出すのかを理解するための稀な機会であり続けている。