Astrónomos identifican a 2026 ED138 como un posible nuevo planeta enano más allá de Plutón

Los astrónomos han identificado un cuerpo celeste masivo, designado como 2026 ED138, que orbita el sol a una distancia 46 veces mayor que la de la Tierra. Este objeto tarda aproximadamente 281,1 años en completar una sola órbita y actualmente está siendo evaluado para ver si cumple con los criterios de un nuevo planeta enano, una clasificación que lo situaría entre solo seis objetos conocidos en nuestro sistema solar.

Este mosaico ilustra las detecciones visuales reales del objeto 2026 ED138 identificadas por los astrónomos.

Descubrimiento y Verificación

Matthew Holman y Kevin Napier descubrieron el objeto mientras analizaban datos del Observatorio Vera C. Rubin en Chile. Aunque el telescopio ya había identificado más de 2.000 objetos pequeños, 2026 ED138 destacó debido a su brillo significativo y tamaño aparente.

Para confirmar que el objeto no era un falso positivo, el equipo cruzó los datos con registros históricos. Localizaron con éxito el cuerpo en placas fotográficas de 1937 almacenadas en Harvard, lo que proporciona una alta confianza en su trayectoria orbital.

Mecánica Orbital y Clasificación

La órbita del objeto es notablemente distinta a la de los planetas principales, presentando una inclinación de casi 25 grados. Esta desviación sugiere que el cuerpo fue perturbado gravitacionalmente por Neptuno durante su viaje a través del sistema solar exterior.

Esta visualización de la órbita en 3D ayuda a explicar la mecánica orbital y la inclinación distintivas del nuevo candidato.

Para ser clasificado como un planeta enano, un objeto debe tener una forma casi redonda debido a su propia gravedad, pero carecer de la masa suficiente para limpiar su trayectoria orbital de otros escombros. Si bien es probable que 2026 ED138 sea lo suficientemente grande como para ser redondo, sus dimensiones exactas aún no han sido confirmadas.

Desafíos de Medición e Investigación Futura

Determinar el tamaño exacto de 2026 ED138 es difícil porque el brillo por sí solo puede ser engañoso; un objeto pequeño y altamente reflectante con capas de hielo puede aparecer tan brillante como un cuerpo mucho más grande y opaco. Los astrónomos planean utilizar luz infrarroja para medir la energía térmica o observar el objeto pasando frente a una estrella para calcular su tamaño basándose en la obstrucción de la luz.

El descubrimiento es significativo porque puede representar la 'punta del iceberg' de muchos más objetos ocultos en el sistema solar exterior. Además, debido a que reside en el cielo del hemisferio sur, las capacidades del Observatorio Vera C. Rubin proporcionan una nueva oportunidad para mapear estas regiones distantes con mayor precisión.