El Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) y la Oficina del Censo de EE. UU. gestionan dos tipos fundamentalmente diferentes de datos geográficos: uno diseñado para la precisión de la entrega de correo y el otro para los amplios requisitos del mapeo público y el análisis estadístico.
Entrega basada en puntos frente a mapeo de áreas
Los códigos ZIP, una marca registrada del USPS, se introdujeron por primera vez en 1963 para coordinar el manejo y la entrega del correo. El USPS asigna estos códigos a oficinas de correos regionales y rutas de entrega específicas, que consisten en redes de calles o unidades de alto volumen como edificios de gran altura.
Debido a que estos códigos se almacenan como direcciones discretas vinculadas a puntos de entrega específicos, funcionan como un conjunto de datos basado en puntos. Esta estructura no es adecuada para muchas aplicaciones de mapeo y análisis porque no define un límite geográfico continuo.
El papel de las Áreas de Tabulación de Códigos ZIP (ZCTAs)
Para resolver la limitación del mapeo, la Oficina del Censo creó las Áreas de Tabulación de Códigos ZIP (ZCTAs). Estas son representaciones de área generalizadas de la extensión geográfica y la distribución de los códigos ZIP basados en puntos, construidas utilizando bloques de tabulación del Censo de 2020.
La Oficina del Censo crea las ZCTAs para proporcionar una representación de área generalizada de los datos de códigos ZIP para uso público.
Las ZCTAs permiten el análisis geográfico mientras protegen la privacidad individual. Bajo el Título 13, la Oficina del Censo tiene restringido publicar direcciones de unidades de vivienda individuales; al agregar estos puntos en polígonos, la Oficina evita la 'sustracción geográfica', el proceso de comparar áreas superpuestas para identificar a encuestados específicos.
Limitaciones técnicas y cobertura
El sistema ZCTA tiene delimitaciones específicas: cada bloque de tabulación del Censo de 2020 asignado pertenece a una ZCTA distinta, y todas las áreas habitadas tienen cobertura. Sin embargo, no todos los códigos ZIP válidos del USPS están representados por una ZCTA.
Una ZCTA puede representar un único punto de entrega institucional o corporativo, o puede formar áreas no contiguas como islas o enclaves. Además, las áreas no habitadas de más de dos millas cuadradas pueden quedar sin asignar en la cobertura de las ZCTAs.
Qué dicen los lectores de Hacker News
- Nota técnica: Un comentarista que ha realizado un extenso trabajo geoespacial argumentó que los códigos ZIP no son técnicamente límites geoespaciales, señalando que estar dentro de un polígono no garantiza un código ZIP específico. comentario ↗
- Alternativa: Varios comentaristas sugirieron que las alternativas gratuitas, como los archivos de forma ZCTA de la Oficina del Censo, suelen ser suficientes para muchos propósitos a pesar de algunas imprecisiones menores. comentario ↗
- Escéptico: Algunos usuarios expresaron su frustración por el hecho de que los datos no sean de código abierto, y un comentarista destacó cómo la falta de datos de límites postales abiertos en otros países puede crear obstáculos significativos para los profesionales de SIG. comentario ↗
- Experiencia: Un comentarista explicó que el USPS puede cobrar por estos datos porque opera bajo un modelo de neutralidad presupuestaria financiado por ventas en lugar de dinero de los contribuyentes. comentario ↗
Resumen de opiniones del hilo de Hacker News; no son hechos verificados. Leer el debate completo ↗