Tiny BASIC fue desarrollado en 1975 por Dennis Allison y la People's Computer Company (PCC) como una respuesta directa al alto costo del software propietario. En aquella época, los primeros microcomputadores como el MITS Altair 8800 eran costosos, y las versiones estándar de BASIC disponibles para ellos a menudo eran pirateadas o se vendían a precios elevados. Tiny BASIC fue diseñado para ser una versión completamente gratuita del lenguaje que pudiera caber en 2 a 4 kilobytes de RAM, una ventaja significativa cuando los tamaños de memoria típicos eran de solo 4 a 8KB. Para lograr esta huella de memoria, el lenguaje fue limitado intencionadamente: solo admite 26 variables enteras (nombradas de la A a la Z) y carece de funciones modernas como cadenas de texto, arreglos o matemáticas de punto flotante.

La arquitectura de Tiny BASIC se basa en un sistema de implementación de dos partes. Primero, un intérprete de BASIC se escribe en un 'Interpretive Language' (IL), que es un lenguaje de propósito especial, similar al ensamblador, para una máquina abstracta. Segundo, un intérprete de IL se escribe para la plataforma de destino específica. Este diseño permitió que la lógica central del lenguaje BASIC permaneciera constante mientras que solo el pequeño intérprete de IL necesitaba ser portado a diferentes hardware. Aunque la especificación original de 1975 era bastante restringida, una versión posterior llamada Tiny BASIC Extended (TBX) añadió funcionalidades esenciales como arreglos unidimensionales y bidimensionales, bucles FOR y generación de números aleatorios (la función RN).

Hoy en día, Tiny BASIC sigue siendo una herramienta funcional para programar microcontroladores, incluidos los Arduinos específicos de 32 bits ARM Cortex-M. Si bien los aficionados modernos suelen optar por lenguajes de alto nivel como MicroPython o CircuitPython, Tiny BASIC proporciona una vía viable para proyectos donde la memoria es extremadamente escasa. Sin embargo, las compensaciones por su pequeño tamaño son evidentes; los usuarios deben trabajar dentro del límite de 255 líneas de programa (en la versión estándar) y gestionar las variables utilizando nombres de una sola letra. Aunque sirve como un artefacto histórico del movimiento temprano de 'copyleft' —donde Li-Chen Wang acuñó el término para describir el intercambio gratuito del código fuente de Tiny BASIC— también funciona como un entorno práctico, aunque altamente restringido, para la electrónica de bajo consumo.