La emulación a nivel de hardware, como la que proporciona el proyecto 86Box, exige de manera única el rendimiento de un solo núcleo del sistema anfitrión. Debido a que 86Box debe replicar con precisión la sincronización de la CPU, el comportamiento del chipset y las complejidades de los buses ISA y PCI, la gran mayoría de la carga de trabajo computacional se concentra en un solo hilo del anfitrión. Para los entusiastas de la computación retro, esto significa que el número total de núcleos del anfitrión es menos relevante que la velocidad bruta y la estabilidad de su núcleo individual más rápido. El Mac Mini M6, con su rendimiento de un solo núcleo optimizado, sirve como un anfitrión de alto rendimiento para este tipo de simulaciones precisas de la época.
El artículo analiza la compilación específica de 86Box 6.0 y la configuración utilizada para emular el hardware Pentium II y Voodoo 3.
En una serie de pruebas utilizando una compilación personalizada de 86Box 6.0, se asignó al Mac Mini M6 la tarea de emular un procesador Pentium II (Deschutes) emparejado con una tarjeta gráfica Voodoo 3 ejecutando Windows 98 SE. La metodología de prueba requería que el anfitrión mantuviera una velocidad de emulación 'plana al 100%', lo que significa que el anfitrión debe seguir el ritmo del modelo de sincronización interna del emulador sin ninguna caída. Mientras que el Mac Mini M4 base alcanzó un techo de rendimiento a 500MHz, el M6 logró mantener con éxito una velocidad de reloj estable de 600MHz. Este resultado de 600MHz se mantuvo estable incluso al ejecutar cargas de trabajo pesadas como Cinebench 2000 y audio en tiempo real a través de Winamp, lo cual es particularmente difícil porque cualquier caída momentánea en la velocidad de emulación produce artefactos audibles.
Esta imagen demuestra la capacidad del M6 para mantener velocidades de emulación estables mientras ejecuta software exigente como Cinebench 2000 y Winamp.
La telemetría del anfitrión revela que 86Box asigna el trabajo de emulación a dos núcleos 'super' (identificados como cpu6 y cpu7), que promediaron aproximadamente 4,710MHz durante la ejecución de 600MHz. A pesar de la pesada carga, el M6 mantuvo un margen significativo, con los núcleos ocupados operando a un uso de aproximadamente el 45% al 49%. Sin embargo, existe una discrepancia notable entre estos puntos de referencia emulados y el hardware físico histórico; el Pentium II de 600MHz emulado obtuvo una puntuación significativamente más alta que los resultados precisos de la época de finales de la década de 1990. Esta brecha puede deberse a la complejidad inherente de emular la ejecución fuera de orden P6 y el comportamiento de la caché L2, áreas que 86Box reconoce como puntos donde la precisión perfecta es técnicamente costosa y difícil de lograr totalmente.