ASML, el fabricante neerlandés de equipos de litografía esenciales para la industria de los semiconductores, informó que no vendió 'absolutamente nada' en Europa para el año 2026. Esta cifra sigue a un periodo de actividad mínima, con solo dos pedidos conocidos en 2024 y tres en 2025. Si bien la empresa sigue siendo una piedra angular de la cadena de suministro global de chips, su falta de ventas europeas recientes sugiere un enfriamiento significativo de la demanda interna de la maquinaria de alta gama necesaria para fabricar microchips avanzados.

Una de las razones principales de esta tendencia es el enfoque tecnológico de los proyectos europeos actuales. Muchos proyectos de fábricas en curso en la región están orientados hacia herramientas 'maduras' en lugar de los escáneres de litografía avanzados de Ultravioleta Extremo (EUV) o EUV de High-NA, que representan el equipo más sofisticado y de alto valor de ASML. Debido a que estas herramientas maduras cuestan considerablemente menos, no impulsan el mismo nivel de ventas de alto valor que los escáneres de vanguardia necesarios para el silicio más avanzado. Esto sugiere que, si bien Europa puede estar construyendo capacidad de fabricación, actualmente no está invirtiendo en la infraestructura necesaria para producir los chips más avanzados en el continente.

Más allá de la tecnología, las barreras estructurales y regulatorias parecen estar disuadiendo la construcción de fábricas de semiconductores nacionales. La fabricación de semiconductores es un proceso de uso intensivo de energía que involucra productos químicos peligrosos y cambios de procesos complejos, factores que a menudo se ven ralentizados o disuadidos por las regulaciones europeas. Además, los altos costos de energía y los casos de racionamiento energético en países como los Países Bajos y Dinamarca crean un entorno difícil para los enormes requisitos de potencia de las fábricas modernas. Mientras que Estados Unidos ha utilizado subsidios masivos como la Ley CHIPS para incentivar la producción nacional, Europa enfrenta un panorama de inversión más fragmentado, lo que podría conducir a un futuro en el que el continente sirva como un centro de fabricación para productos maduros mientras pierde la capacidad de producir chips sofisticados completamente dentro de sus fronteras.