A principios del siglo XX, la industria automotriz se encontraba en un estado de rápida evolución. Mientras los motores de vapor y de combustión interna competían por el dominio, los vehículos eléctricos (EV) se abrieron paso en un nicho específico. A diferencia de los motores de gasolina, que requerían una manivela manual para arrancar y emitían humos nocivos, los coches eléctricos eran fáciles de operar con un simple interruptor de batería. Esta falta de esfuerzo físico y de suciedad ambiental llevó a los primeros fabricantes de automóviles a comercializar los vehículos eléctricos específicamente hacia las mujeres. General Electric incluso produjo anuncios que mostraban a mujeres elegantemente vestidas utilizando rectificadores de arco de mercurio, dispositivos que convertían la corriente alterna (AC) de la red eléctrica en la corriente continua (DC) necesaria para cargar la batería de un coche.
Esta imagen ilustra el marketing temprano de los coches eléctricos para las mujeres, destacando el diseño del vehículo y la infraestructura eléctrica de la época.
Un ejemplo notable de adopción temprana fue Fannie Goodnow, quien poseía un Bailey Victoria Phaeton de 1908. Su vehículo utilizaba una batería de plomo-ácido de 30 celdas y se cargaba a través de un rectificador de arco de mercurio instalado en un granero. Estos sistemas tempranos eran lentos, a menudo tardando unas 12 horas en cargar una batería agotada. Aunque la tecnología era prometedora, enfrentó obstáculos significativos. Thomas Edison, una figura clave en el desarrollo temprano de las baterías, produjo inicialmente una batería alcalina que goteaba y no lograba mantener la carga, lo que obligó a fabricantes de automóviles como S.R. Bailey & Co. a pivotar hacia alternativas de plomo-ácido de la Gould Storage Battery Co.
A pesar de su atractivo para un grupo demográfico específico, los primeros coches eléctricos tuvieron dificultades para lograr el dominio del mercado masivo frente a la creciente marea del Model T de Henry Ford. Para 1910, el motor de combustión interna comenzó a apoderarse del mercado a medida que la infraestructura y la fiabilidad de las baterías mejoraron. El Victoria Phaeton, por ejemplo, tenía un rango limitado de 64 a 80 kilómetros. Si bien estos primeros vehículos eléctricos fueron un 'parpadeo' en la historia automotriz, establecieron un precedente para la comercialización de vehículos basados en la experiencia del usuario —priorizando el silencio y la facilidad de uso— que continúa influyendo en el posicionamiento de marca de los vehículos eléctricos modernos hoy en día.