A finales de la década de 1980 y durante la de 1990, la franquicia de Star Trek —específicamente la era de *The Next Generation*— funcionó como una metáfora cultural primaria para un mundo posguerra fría. Mientras que la serie original presentaba a la Federación Unida de Planetas como un sustituto de una superpotencia enfrentando rivales externos, la era de Picard representaba a una Federación que había surgido como un hegemón dominante y benevolente. En esta visión, el papel de los Estados Unidos como líder global se reflejaba en una Starfleet que funcionaba tanto como un brazo militar como un cuerpo diplomático, capaz de ejercer un poder inmenso para fines humanitarios, tales como la distribución de vacunas o la mediación en negociaciones de paz.
La interpretación de Patrick Stewart de Jean-Luc Picard encarnó una marca específica de 'liberalismo institucionalista'. A diferencia de una figura revolucionaria, Picard operaba enteramente dentro de la jerarquía de la Federación, utilizando la autoridad de su rango para abogar por las libertades civiles. Esto fue más evidente en episodios como 'The Measure of a Man', donde Picard defendió los derechos legales de un androide en un tribunal, y 'The Drumhead', donde se opuso a una 'cacería de brujas' por parte de un almirante de alto rango. Estas narrativas sugerían que la forma más eficaz de proteger las libertades individuales era a través de instituciones confiables y receptivas que pudieran ser dirigidas por individuos comprometidos con el estado de derecho y los derechos universales.
La imagen representa al sujeto principal del artículo, el Capitán Jean-Luc Picard, quien encarna el concepto de utilizar la autoridad institucional para proteger las libertades civiles.
Sin embargo, la fuente señala una creciente tensión entre esta visión optimista y la realidad contemporánea. Mientras que la era de 'Next Generation' asumía que las instituciones eran inherentemente capaces de autocorregirse y mantener la justicia, iteraciones posteriores de la franquicia, como *Star Trek: Picard*, reflejaron una visión más cínica de una Federación desconfiada y en decadencia. Este cambio refleja un cambio político más amplio donde la 'utopía' de la década de 1990 —que dependía de la creencia de que un gobierno federal fuerte podía imponer instituciones económicas inclusivas y servicios públicos— es cada vez más desafiada por una crisis de confianza institucional. La idea central sigue siendo que, si bien la jerarquía y el poder estatal son inevitables, el carácter moral de quienes ejercen ese poder determina si la sociedad resultante es justa u opresiva. [primary]