Los abogados que representan a 15 residentes de Minnesota que enfrentan cargos federales por conspiración han descubierto pruebas de una operación de vigilancia masiva por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). La investigación, que tiene como objetivo a los movimientos sociales de izquierda, se está llevando a cabo, según se informa, bajo los nombres Project Whipple Shield y Operation Puppet Master. Estas operaciones están autorizadas por el Memorándum Presidencial de Seguridad Nacional 7 (NSPM 7), una directiva emitida tras un asesinato de alto perfil en septiembre del año anterior. El memorándum instruye a las fuerzas del orden federales a utilizar todas las herramientas disponibles contra organizaciones e individuos que critiquen las políticas de la administración o defiendan ideas "anticristianas".
El aparato de vigilancia utiliza una combinación de métodos de investigación tradicionales y de alta tecnología. Según los registros judiciales, Homeland Security Investigations (HSI) —un componente de ICE— reutilizó fondos y herramientas de Operation Keyhole, un programa de encubrimiento de larga data establecido en 2008. Este programa ha financiado históricamente investigaciones sobre el tráfico de narcóticos y el abuso sexual infantil, pero fue redirigido para monitorear a los disidentes internos. La operación involucró el despliegue de drones Reaper, el uso de herramientas de la Patriot Act e infiltración en iglesias y reuniones comunitarias. Los agentes también monitorearon chats encriptados de Signal y, en algunos casos, utilizaron citaciones administrativas para obtener registros telefónicos de periodistas que cubrían las acciones de control de inmigración de la administración.
Esta imagen ilustra el aparato de vigilancia y los métodos de alta tecnología utilizados por ICE y HSI para monitorear la disidencia interna.
Un mecanismo específico de esta vigilancia involucra la fusión de huellas digitales y datos comerciales. Por ejemplo, después de que un activista subiera una herramienta de búsqueda de matrículas a una plataforma de nube pública, los agentes de HSI analizaron consultas DNS, registros de sesiones SSH y huellas de tarjetas Stripe. Al combinar esto con datos de la plataforma CLEAR de Thomson-Reuters y registros del Departamento de Servicios de Vehículos (DVS) de Minnesota, los agentes pudieron identificar detalles personales, incluidos números de Seguro Social y registros de propiedad. Los abogados defensores han comparado este esfuerzo coordinado con el histórico programa COINTELPRO del FBI, argumentando que la escala de la recopilación de datos moderna —incluyendo 15 terabytes de chats infiltrados— representa una escalada significativa en la capacidad del gobierno para monitorear y reprimir la organización comunitaria.