El 24 de octubre, una reunión en la Plaça Catalunya de Barcelona derivó rápidamente en una escena violenta donde jóvenes con máscaras rompieron escaparates y se enfrentaron a la policía. Aunque el evento se presentó como una movilización legítima para mejoras en las escuelas públicas, las autoridades locales y los investigadores lo han identificado como una protesta 'fabricada'. La coordinación fue impulsada por aproximadamente 20 cuentas de TikTok vinculadas a una plataforma anónima llamada Blocus. Estas cuentas utilizaron códigos QR para dirigir a los participantes a chats privados donde las instrucciones pasaron de la organización política al saqueo. El caos resultante provocó 130 arrestos —de los cuales 76 eran menores de edad— y dejó a 14 agentes de policía heridos.
La imagen ilustra la manifestación física de la protesta 'fabricada' y la violencia resultante en Barcelona.
El mecanismo de esta movilización dependió en gran medida de estéticas digitales compartidas y contenido generado por IA. Las cuentas vinculadas a Blocus en toda España y Europa utilizaron carteles generados por IA que presentaban imágenes oscuras de calles en llamas y eslóganes como 'Revolución Juvenil'. Estos carteles a menudo incorporaban banderas regionales, como las de Cataluña y el País Vasco, para evocar sentimientos políticos específicos. Este esfuerzo coordinado se ha expandido más allá de Barcelona; verificadores de datos han identificado llamadas similares de 'Halloween' en nueve países europeos, incluidos Alemania y los Países Bajos. Algunas de estas llamadas hacen referencia a 'The Purge', una película donde el crimen es legal temporalmente, lo que sugiere un intento deliberado de fabricar un clima de anarquía utilizando el alcance de las redes sociales.
La principal consecuencia de estas protestas fabricadas es la creación de narrativas políticas que pueden eclipsar las quejas legítimas. Debido a que la violencia fue real, las imágenes de los saqueos han sido utilizadas como armas por diversas facciones políticas para debatir sobre la inmigración, el fracaso del gobierno o la interferencia extranjera. Si bien algunos funcionarios han investigado la posible implicación de Rusia o Israel, el impacto inmediato sigue siendo la erosión de la confianza pública y el desplazamiento de las protestas reales sobre vivienda y educación fuera del ciclo de noticias. Al utilizar TikTok para fabricar un espectáculo de desorden, los organizadores crearon con éxito una gran cantidad de imágenes alarmantes que alimentan un clima de miedo apenas unas semanas antes de unas elecciones generales, independientemente de la intención política específica detrás de la coordinación inicial.