El Maspeth Central Shop en Queens sirve como el corazón industrial de la infraestructura de navegación de la ciudad de Nueva York. Operado por el Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York, la instalación emplea a un personal de 46 trabajadores para gestionar una flota de más de un millón de señales de calle en los cinco distritos. Esto incluye desde avisos de limpieza de calles en los vecindarios hasta grandes señales verdes de autopistas. El taller es responsable de todo el ciclo de vida de estos activos: fabricar nuevas señales, reemplazar las dañadas y actualizar la señalización cuando cambian los nombres de las calles o las regulaciones de estacionamiento.
La imagen ilustra la escala industrial del Maspeth Central Shop y los trabajadores responsables de las señales de la ciudad.
El proceso de producción comienza con la fabricación industrial pesada. Los trabajadores manejan láminas de aluminio de 12 por 4 pies, algunas de las cuales pesan hasta 80 libras, que se introducen en una cizalla de metal —una máquina que actúa como unas tijeras gigantes— para ser cortadas en formas específicas. Una vez dimensionadas, las placas se procesan para redondear las esquinas afiladas y perforar los agujeros de montaje. La producción luego se divide en dos flujos de trabajo distintos basados en el propósito de la señal. Las señales de estacionamiento y limpieza de calles se envían a una sala de tamizado donde reciben un acabado de esmalte duro utilizando una tinta a base de solvente aplicada mediante una barra de inundación. Por el contrario, las señales de autopistas y de tráfico se envían a una sala de arte para ser recubiertas con un material de vinilo altamente reflectante con fragmentos de vidrio microscópicos, lo que garantiza la visibilidad para los conductores por la noche o en condiciones climáticas adversas.
Si bien gran parte del proceso está mecanizado, el taller conserva una artesanía manual significativa. Un equipo de siete rotuladores se encarga del diseño preciso del texto y los símbolos, mientras que un herrero crea soportes personalizados para asegurar las señales a los postes de tráfico. Este trabajo manual es exacto; los rotuladores deben aplicar calcomanías de vinilo precortadas o impresas utilizando una prensa de rodillo y recortar el exceso de material con cúteres. El taller también sirve como un repositorio histórico, albergando señales de épocas pasadas, como aquellas que conmemoran la visita de Nelson Mandela en 1990 o la Serie Mundial de los New York Yankees de 1998. Más allá de la utilidad municipal, el taller se ha expandido recientemente hacia un emprendimiento comercial, vendiendo réplicas de señales populares —como las de 'Champions Way' o 'Cornelia Street'— al público para su compra en línea.
Esta foto representa la artesanía manual y el proceso de rotulado preciso descrito en el flujo de trabajo de producción.