Dieciséis años después de que la explosión de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon liberara más de 4 millones de barriles de petróleo en el Golfo de México, los investigadores están descubriendo que los ecosistemas de aguas profundas han tenido dificultades para recuperarse. Un estudio publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences revela que en los años inmediatamente posteriores al desastre de 2010, las poblaciones de varias especies clave —incluyendo pulpos, calamares, krill, camarones y peces linterna— disminuyeron en al menos un 60 por ciento. La investigación utilizó estudios acústicos y miles de muestras de redes para monitorear una amplia franja del Golfo, encontrando que estas poblaciones no se han recuperado significativamente en los años transcurridos.
Esta imagen ilustra el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010, que liberó más de 4 millones de barriles de petróleo en el Golfo de México.
El estudio destaca un impacto severo en la capa oceánica que se extiende desde aproximadamente 600 pies de profundidad hasta más de dos millas hacia abajo. Si bien los investigadores se detuvieron antes de establecer un vínculo causal definitivo, señalaron que el derrame de petróleo es la explicación más sencilla para una disminución tan rápida y severa de la vida animal. Más allá de las cifras puras, la investigación identificó una disminución en la diversidad genética entre estas poblaciones. Esta pérdida de diversidad es una preocupación significativa para los científicos, ya que puede significar que estas especies carecen de los rasgos genéticos necesarios para adaptarse a un entorno que cambia rápidamente.
El monitoreo ambiental continuo también ha detectado compuestos relacionados con el petróleo en la carne de calamares y pulpos de aguas profundas, así como en huevos de peces. Estos contaminantes pueden perjudicar la reproducción, obstaculizar el desarrollo o provocar la muerte prematura. Además, la contaminación persistente puede interferir con los sistemas sensoriales de los peces de aguas profundas, que dependen de su sentido del olfato para localizar parejas. Estos factores combinados —el colapso de la población, la reducción de la variedad genética y la contaminación química persistente— sugieren que la huella ecológica del derrame de 2010 sigue siendo un obstáculo significativo para la recuperación de las profundidades marinas.
