Durante la Segunda Guerra Mundial, la necesidad de una comunicación privada y segura entre Estados Unidos y el Reino Unido se convirtió en una prioridad estratégica. Si bien la tecnología de la década de 1930 permitía realizar llamadas telefónicas, estas no eran totalmente secretas; incluso los teléfonos de tipo 'scrambler' como el modelo A-3 podían ser interceptados por los enemigos. Para garantizar la privacidad total, los líderes a menudo dependían de telegramas encriptados, pero estos eran menos inmediatos que una conversación de voz directa. En respuesta, en octubre de 1940 comenzó un proyecto secreto para crear un enlace telefónico transatlántico seguro, que eventualmente se conocería como SIGSALY.
SIGSALY funcionaba digitalizando la voz humana y mezclándola con ruido generado aleatoriamente antes de transmitir la señal combinada a través de ondas de radio por el Atlántico. Al llegar al otro lado, el ruido aleatorio se separaba de la señal de voz digital, que luego se convertía de nuevo en habla reconocible utilizando un vocoder (codificador de voz). Este proceso garantizaba que los interceptores alemanes solo escucharan ruido ininteligible, lo que le valió al sistema el apodo de "The Green Hornet". Sin embargo, el sistema requería una sincronización perfecta. Los operadores en ambos extremos debían reproducir discos de vinilo idénticos que contenían el ruido aleatorio exactamente al mismo tiempo. Cada disco duraba 12 minutos y era destruido después de un solo uso para evitar futuras descompeticiones, lo que significaba que las llamadas debían programarse con antelación.
La tecnología era masiva y costosa, con cada terminal costando aproximadamente 1 millón de dólares en 1943 y pesando más de 50,000 kg (50 toneladas). La primera terminal se alojaba en el Pentágono con una extensión a la Casa Blanca, mientras que otras se colocaron globalmente, incluyendo una ubicación secreta en un sub-sótano de la tienda departamental Selfridges en Londres. Este sitio proporcionaba extensiones al número 10 de Downing Street y a las Cabinet War Rooms, donde una terminal estaba escondida en un armario disfrazado de baño para el uso exclusivo de Churchill. Aunque Churchill y Roosevelt utilizaron el sistema para varias conversaciones, incluida una notable llamada de dos horas en 1945 para discutir la era de posguerra, el sistema también sirvió como un enlace vital para los planificadores militares superiores de los Aliados, transportando al menos 3,000 conversaciones durante la guerra. El despliegue de una infraestructura de tan alto costo y alta seguridad subrayó la profundidad de la 'Special Relationship' entre las dos naciones durante el conflicto. (Fuente: primaria, hn-50096110).
Esta imagen ilustra la tecnología masiva y costosa descrita en el tercer párrafo, específicamente el hardware de la terminal.
Esta imagen proporciona contexto visual para la ubicación secreta específica en Londres mencionada en el tercer párrafo.