En el contexto de la inteligencia artificial, "Chain of Thought" se refiere a una técnica de prompting donde se anima a un LLM a generar pasos de razonamiento intermedios antes de llegar a una respuesta final. Esto permite que los modelos con limitaciones arquitectónicas —que no pueden iterar sobre estados internos ocultos— simulen la recursión mediante la salida de tokens que sirven como un rastro de lógica. Sin embargo, observaciones recientes sugieren que los humanos pueden derivar beneficios cognitivos similares al verbalizar sus propios procesos de pensamiento durante tareas complejas.
Un desarrollador señaló que, aunque el sentido común sugiere que el habla es más lenta que el pensamiento silencioso, articular ideas en voz alta sirve como una forma de "depuración con patito de goma". De manera similar a explicar código a un patito de goma literal, hablarse a uno mismo obliga al cerebro a evaluar suposiciones no declaradas, ordenar las prioridades linealmente e identificar abstracciones claras. Para acertijos de alta complejidad o problemas de ingeniería, esta práctica ayuda a activar el pensamiento de Sistema II —el procesamiento mental lento y deliberado requerido para las reglas formales— en lugar de depender únicamente de la intuición subconsciente. También proporciona un mecanismo para retroceder; al nombrar las elecciones a medida que ocurren, resulta más fácil reconocer cuándo un camino arbitrario ha llegado a un callejón sin salida.
Más allá de la estructuración lógica, existen factores fisiológicos y psicológicos involucrados en el razonamiento vocalizado. Narrar acciones puede aprovechar la memoria ecoica para aumentar ligeramente la capacidad de la memoria de trabajo, facilitando la retención de pasos secuenciales. Algunas pruebas incluso apuntan hacia el efecto Hawthorne, donde el acto de actuar bajo observación (incluso si es autoimpuesta) conduce a un mejor rendimiento. Mientras algunos argumentan que la vocalización podría obstaculizar saltos creativos o intuitivos profundos, otros la consideran particularmente efectiva para reducir la "ansiedad inicial" al desglosar objetivos abrumadores en una secuencia trivial de pasos manejables y hablados. Este enfoque refleja estrategias educativas como la indagación guiada, donde se anima a los estudiantes a expresar sus pensamientos para asegurar un compromiso mental activo con el material.