La última iteración del Tesla Roadster incorpora un sistema de propulsión adaptado directamente de la tecnología aeroespacial de SpaceX. A diferencia de los superdeportivos tradicionales que dependen únicamente de la tracción de los neumáticos para acelerar, el Roadster utiliza un sistema de propulsores de gas frío (CGT). Esta configuración consiste en cuatro boquillas metálicas en la parte trasera del vehículo que expulsan nitrógeno a alta presión. El gas se almacena en un gran tanque esférico de color negro conocido como recipiente de presión envuelto en compuesto (COPV). Este recipiente, aproximadamente del tamaño de una gran pelota de ejercicio, está envuelto en un compuesto de fibra de carbono para soportar presiones internas de hasta 10,000 psi, un nivel de presión comparable al que se encuentra en los vehículos modernos de celdas de combustible de hidrógeno.

El mecanismo depende de una serie de válvulas, actuadores y tuberías para regular el flujo de nitrógeno a velocidades supersónicas. Para garantizar la estabilidad durante el empuje hacia adelante, el equipo de ingeniería de Tesla diseñó los tubos y las válvulas para que tuvieran la misma longitud; cualquier discrepancia en la longitud podría causar una distribución desigual del gas, induciendo potencialmente un guiñada no deseada (movimiento de lado a lado). El hardware para este sistema incluye boquillas de titanio y tuberías divisoras de Inconel para minimizar la masa mientras se mantiene la integridad estructural bajo alta presión. Estos componentes son accionados por actuadores que, según se informa, derivan del robot Tesla Optimus, los cuales controlan la liberación precisa de gas desde el COPV.

Si bien el objetivo principal del sistema CGT es ayudar al Roadster a lograr un tiempo de 0 a 60 mph en menos de un segundo, la tecnología también permite que el vehículo realice maniobras aéreas. Durante las demostraciones, se mostró que el Roadster podía mantenerse en vuelo, girar y realizar barriles usando un COPV adicional de mayor capacidad que proporciona hasta 600 litros de gas. Esta configuración requiere seis boquillas adicionales: cuatro apuntando hacia abajo para el levantamiento vertical y dos en la nariz para el control de guiñada lateral. Sin embargo, la aplicación práctica de tal sistema en un vehículo de consumo sigue siendo objeto de debate. Los tanques de alta presión y la corta duración del empuje —que probablemente solo dura unos pocos segundos antes de requerir una recarga— presentan desafíos significativos de ingeniería y seguridad para el uso vial estándar, posicionando al vehículo tanto como una demostración técnica como un coche de producción.

La unidad de tracción del Roadster sigue siendo un sistema eléctrico de alto rendimiento, que utiliza dos motores capaces de producir 1 MW de potencia. Esto se apoya en una disposición de ventilador de succión con conducto que presiona el coche contra el pavimento con más de 2 g de fuerza. Al combinar esta enorme salida eléctrica con el empuje suplementario de las boquillas derivadas de cohetes, Tesla pretende superar los límites físicos de la tracción de los neumáticos, permitiendo que el vehículo logre cifras de aceleración que de otro modo serían imposibles para un coche de 3,750 libras.