La eliminación de presas restaura las rutas de peces migratorios en el noreste de EE. UU.

En todo el noreste de los Estados Unidos, un movimiento creciente para desmantelar presas envejecidas y obsoletas está restaurando los flujos naturales de los ríos y reabriendo las rutas migratorias para los peces. Si bien las eliminaciones de presas a gran escala en el oeste de EE. UU. suelen recibir una atención mediática significativa, la mayoría de las remociones ocurren en los estados orientales. Tan solo en 2024, se eliminaron varias barreras en Vermont, Maine y New Hampshire, mientras que Pensilvania desmanteló 27 barreras obsoletas. Estos esfuerzos tienen como objetivo revertir siglos de actividad industrial que represó arroyos para alimentar molinos y fábricas, una práctica que interrumpió significativamente los ecosistemas acuáticos.

Uno de los objetivos principales de estos esfuerzos es la restauración de la arenque de río, específicamente las alewives y las bluebacks. Estas especies son diádromas, lo que significa que dividen sus ciclos de vida entre el agua dulce y el océano. Históricamente, las presas de Nueva Inglaterra privaron a estos ecosistemas de casi 20 mil millones de libras de alewives, una pérdida comparable al peso de 300,000 ballenas jorobadas. Debido a que las alewives carecen de la capacidad física para saltar o trepar sobre las barreras, incluso las presas pequeñas pueden cortar eficazmente sus rutas migratorias. Para monitorear el éxito de estas eliminaciones, los biólogos ahora utilizan tecnología moderna, como los Transpondedores Pasivos Integrados (etiquetas PIT), para rastrear cuántos peces navegan con éxito por los rápidos y obstáculos que quedan tras la demolición de las estructuras.

La imagen ilustra las barreras físicas que impiden que especies como las alewives alcancen sus zonas de desove.

Esta imagen se relaciona con el uso de tecnología moderna para rastrear el movimiento de los peces tras la eliminación de presas.

Si bien la eliminación de presas importantes en los cauces principales de los ríos produce resultados dramáticos, los conservacionistas enfatizan que las 'redes capilares' de los afluentes más pequeños son igualmente vitales. Estos arroyos menores proporcionan zonas de desove esenciales y refugios climáticos para especies como la lamprea de mar y la trucha de arroyo. Por ejemplo, la eliminación de barreras en el arroyo Sedgeunkedunk reabrió aproximadamente 2.8 millas de arroyo, impulsando directamente las poblaciones de lamprea de mar. Estos peces desempeñan un papel crítico en el ecosistema al transportar nutrientes derivados del mar hacia el interior, donde sus cadáveres fertilizan los bosques locales y alimentan a diversas especies de vida silvestre. Sin embargo, persisten desafíos, ya que miles de presas todavía truncan las rutas de los peces en todo el noreste, y la transición de la infraestructura industrial a los ríos de flujo libre requiere esfuerzos locales y continuos para reconectar las cuencas fragmentadas.