La Academia Real Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan, de la Universidad París‑Sur en Francia, y a Kenso Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio en Japón. Fueron honrados «por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatalisis en la síntesis orgánica asimétrica», un avance que permite a los químicos producir únicamente una forma enantiomérica de una molécula.
Esta imagen acompaña el anuncio del Premio Nobel de Química 2026 otorgado a Henri B. Kagan y Kenso Soai por su trabajo en catálisis asimétrica.
El avance fundamental de Kagan se produjo en 1986, cuando descubrió cómo dirigir las reacciones químicas de modo que generen un exceso mayor de un enantiómero del que se podía lograr previamente. A partir de este hallazgo, Soai comunicó en 1995 el diseño de una reacción capaz de volverse homociral, y en 2003 demostró la reacción que lleva su nombre, la cual produce casi exclusivamente un único enantiómero partiendo de compuestos aquirales gracias a la autocatalisis asimétrica.
Este descubrimiento resulta trascendental para la síntesis de fármacos, dado que normalmente solo uno de los dos enantiómeros de una molécula similar a un medicamento exhibe la actividad biológica deseada, mientras que el otro puede resultar inerte o incluso tóxico. Además, el comunicado del Premio Nobel subrayó que, excluyendo los propios sistemas biológicos, ninguna reacción química conocida había logrado hasta entonces generar un solo enantiómero, lo que destaca la singularidad de su enfoque.