Francis Halzen, profesor de física en la Universidad de Wisconsin–Madison, ha sido galardonado con el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. El premio, valorado en 12 millones de coronas suecas, reconoce su visión que se remonta a 1988 de utilizar el hielo claro y estable del Polo Sur como detector para partículas subatómicas esquivas. [support-1] Halzen nació en 1944 en Tienen, Bélgica, y obtuvo su doctorado en 1969 en la KU Leuven antes de incorporarse al cuerpo docente de Madison. [support-1]
Esta imagen proviene de la página de anuncio del Premio Nobel 2026, relevante para el artículo sobre el premio de Física de Francis Halzen por su trabajo en IceCube.
IceCube consiste de un kilómetro cúbico de hielo antártico, instrumentado con sensores de luz enterrados a unos dos kilómetros bajo la superficie. Cuando un neutrino de alta energía colisiona ocasionalmente con un núcleo atómico en el hielo, crea una partícula cargada que se mueve más rápido que la velocidad de la luz en el hielo, produciendo un destello de radiación de Cherenkov que los sensores registran. [support-1] Debido a que los neutrinos interactúan con la materia solo extraordinariamente rara vez, se necesita un detector de este volumen inmenso—aproximadamente mil millones de toneladas de hielo—para capturar suficientes de estas interacciones fugaces y permitir observaciones científicas. [support-1]
El valor de los neutrinos para la astronomía radica en su falta de carga eléctrica y sus interacciones extremadamente débiles, lo que significa que no son desviados por los campos magnéticos interestelares y pueden viajar por el universo prácticamente sin perturbaciones. [primary] Esta propiedad permite a los investigadores inferir la dirección de sus orígenes cósmicos, habilitando efectivamente una forma de astronomía que utiliza partículas subatómicas en lugar de luz para sondar procesos energéticos como los cercanos a los agujeros negros. [primary] Aunque IceCube ha detectado neutrinos de alta energía que deben provenir fuera del sistema solar, los científicos aún no han podido identificar fuentes específicas con certeza; según el anuncio del premio, solo alrededor del 10 % de los neutrinos observados se sabe que provienen de la Vía Láctea, mientras que el resto apunta a aceleradores distantes todavía no identificados. [primary]