Margaret Hamilton, la científica de la computación que dirigió el equipo de ingeniería de software del programa Apolo de la NASA en el Laboratorio de Instrumentación del MIT, falleció el 30 de septiembre de 2026 a la edad de 90 años, según informó MIT News. Su trabajo abarcó más de dos décadas en el MIT desde 1959 hasta mediados de la década de 1970, donde se convirtió en una figura fundamental en el desarrollo de software para vuelos espaciales. Como la primera programadora contratada para el proyecto Apolo y posteriormente líder de los equipos responsables del software de vuelo del Módulo de Servicio y Comando y del Módulo Lunar, supervisó el trabajo de más de 400 ingenieros durante el pico del programa.
Este retrato muestra a Margaret Hamilton, cuyo liderazgo en la ingeniería de software del Apolo fue fundamental para los alunizajes.
La contribución técnica más significativa de Hamilton fue la creación de una arquitectura de software orientada por prioridades que podía reconocer y responder a sobrecargas de la computadora priorizando automáticamente las tareas críticas. Esta innovación resultó esencial durante el alunizaje del Apolo 11 cuando la computadora de a bordo activó las alarmas 1202 debido a un desbordamiento de datos del radar; su sistema suprimió los procesos no esenciales para permitir que continuara la secuencia de aterrizaje. El concepto se originó en lo que llegó a conocerse como el 'error de Lauren', cuando su hija pequeña activó accidentalmente un programa de pre-lanzamiento durante una prueba de simulador, provocando un accidente. Tras un incidente similar ocurrido durante el Apolo 8 cuando el astronauta Jim Lovell activó inadvertidamente el mismo error durante el vuelo, el equipo de Hamilton implementó salvaguardas que evitaron la pérdida de datos de navegación, estableciendo un marco temprano para la programación defensiva en sistemas críticos para la misión.
Más allá de sus logros con el Apolo, Hamilton dedicó décadas a abogar por el reconocimiento de la ingeniería de software como una disciplina legítima de la ingeniería, distinta de la ingeniería de hardware. Expresó esta visión en entrevistas, afirmando que utilizó el término 'ingeniería de software' para exigir el debido respeto al campo manteniendo su lugar dentro de la ingeniería de sistemas más amplia. Esta defensa la llevó a fundar Higher Order Software en 1976 y posteriormente Hamilton Technologies, donde desarrolló el Lenguaje Universal de Sistemas (USL) enfocado en la prevención de errores y la tolerancia a fallos en sistemas complejos. Sus contribuciones fueron honradas con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016, la inclusión del software del Apolo en GitHub en 2015 y su inmortalización como una minifigura de LEGO en el set Mujeres de la NASA en 2017. Le sobreviven su hija Lauren Hamilton, su yerno Richard Selesnick, dos nietos, cuatro bisnietos y sus hermanos John, David y Kathryn.
Este retrato tipo headshot captura a Hamilton en sus últimos años, reflejando su perdurable legado en la ingeniería de software y los vuelos espaciales.