Jonathan, una tortuga gigante de Aldabra (Aldabrachelys gigantea), se cree que nació alrededor de 1832 en el archipiélago de las Seychelles, lo que lo hace tener aproximadamente 194 años y ser el animal terrestre viviente más antiguo conocido. Fue llevado a la remota isla de Santa Helena en los años 1880 como un regalo para el gobernador colonial británico y ha residido desde entonces en la residencia del gobernador, Plantation House.
Esta imagen muestra a Jonathan, cuyo genoma fue secuenciado para estudiar la extrema longevidad en las tortugas gigantes de Aldabra
Para explorar la base de su extrema longevidad, los científicos secuenciaron el genoma de Jonathan utilizando hisopos de mejilla, evitando una extracción de sangre riesgosa. El análisis reveló «variantes genéticas únicas en la mayoría de las vías de envejecimiento», incluidas aquellas involucradas en la reparación del ADN, la regulación de la insulina y la función mitocondrial. Además, el subconjunto de su metiloma relacionado con procesos mitocondriales mostró una entropía inusualmente baja, similar a la de una tortuga de cinco años, lo que sugiere que estas vías podrían desempeñar un papel especial en su avanzada edad.
Aunque los hallazgos apuntan a mecanismos genéticos prometedores, los investigadores enfatizan que se necesita más trabajo para desenredar la compleja red de componentes genéticos que influyen en el envejecimiento y la longevidad. El estudio aún no ofrece insights aplicables para la salud humana, y se requerirá investigación de seguimiento para determinar cómo estas variantes específicas contribuyen a la notable longevidad de Jonathan.