A finales de septiembre de 2026, Daria Shipilova, una trabajadora de laboratorio de 28 años del Instituto Anti-Peste de Irkutsk de Siberia y el Lejano Oriente, desarrolló una neumonía grave y falleció aproximadamente dos días después de su hospitalización. El instituto donde trabajaba se centra en la peste, el ántrax, la tularemia y otras enfermedades infecciosas de alto riesgo. Su enfermedad motivó a los funcionarios de salud pública rusos a poner en cuarentena al menos un hospital y comenzar a monitorear a casi 200 contactos, y las pruebas revelaron la presencia de Covid-19 y rinovirus en un pequeño subconjunto de esos individuos según evaluaciones de la OMS.

Las autoridades rusas han descrito el estado de Shipilova como neumonía de etiología desconocida, indicando que las pruebas no han identificado ningún patógeno relacionado con su trabajo. La última evaluación de la Organización Mundial de la Salud confirma que Rusia no ha reportado casos confirmados de peste en Irkutsk y no ha encontrado evidencia de infecciones adicionales entre los contactos bajo vigilancia. La experta en enfermedades infecciosas Krutika Kuppalli explica que, aunque la neumonía pestilencial causada por Yersinia pestis es grave y puede transmitirse de persona a persona mediante gotitas respiratorias de individuos enfermos, sigue siendo un patógeno conocido con diagnósticos establecidos, antibióticos efectivos y medidas de control de infección bien comprendidas, a diferencia del virus SARS‑CoV‑2 novel que surgió con conocimiento limitado sobre su transmisión y tratamiento.

La causa exacta de la neumonía de Shipilova sigue sin determinarse públicamente, y los informes de un segundo empleado que sufrió neumonía inexplicable requieren aclaración. Kuppalli enfatiza que la respuesta adecuada no es el pánico ni la reassurance ciega, sino una demanda clara de transparencia por parte de las autoridades rusas sobre qué especímenes se recogieron, qué pruebas se realizaron, si se excluyó específicamente Yersinia pestis y si ocurrió alguna exposición ocupacional o incidente de laboratorio en la instalación de investigación. Señala que, hasta que se comparta más información con organizaciones de salud pública internacionales y expertos independientes, la comunidad global debe evitar llenar los vacíos de conocimiento con temores, reconociendo que la incertidumbre es una parte rutinaria de la respuesta a brotes.