La investigación, dirigida por el King's College London y el Imperial College London junto con el Museo de Historia Natural y el Instituto Alan Turing, sintetizó datos de 423 estudios publicados que comprenden 222,829 puntos de datos en ecosistemas terrestres, de agua dulce, marinos y estuarinos. Esto creó una base de datos más del doble del tamaño del mayor esfuerzo previo en el campo. Los autores examinaron 23 categorías distintas de servicios y funciones ecosistémicas, que van desde la polinización y la purificación del agua hasta el almacenamiento de carbono y el control natural de plagas.
En la mayoría de estos servicios, los beneficios aumentaron de forma constante con el aumento de la biodiversidad, en lugar de estabilizarse una vez que estaban presentes solo unas pocas especies, lo que desafía la idea de redundancia funcional—la notion de que las especies perdidas pueden ser fácilmente reemplazadas por otras sin consecuencias significativas. La autora principal, la Dra. Emma Moffett, explicó que los datos no respaldan la cómoda suposición de que los ecosistemas poseen amplios respaldos, lo que significa que los beneficios ecológicos disminuyen a medida que disminuye la diversidad. En cambio, la captación de carbono oceánica mostró la respuesta más positiva a la biodiversidad de cualquier servicio medido, aunque los autores señalan que este resultado se basa en un número limitado de conjuntos de datos y representa un vacío de conocimiento urgente.
La imagen representa un hábitat natural donde diversas especies contribuyen a funciones como la polinización y el almacenamiento de carbono, tal como se discute en el artículo.
Algunos servicios, como la protección contra las inundaciones y la erosión costeras, resultaron relativamente insensibles a la biodiversidad general porque a menudo dependen de solo una o dos especies fundamentales (por ejemplo, arbustos que estabilizan las dunas de arena). Los investigadores sostienen que una conservación eficaz debe, por lo tanto, equilibrar el mantenimiento de una amplia biodiversidad con la salvaguardia de estos elementos fundamentales críticos. Sus pronósticos de modelo disponibles públicamente, vinculados a los escenarios socioeconómicos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), también predicen que el control biológico de plagas en tierras agrícolas disminuirá de manera más acusada bajo vías de desarrollo impulsadas por combustibles fósiles, especialmente en regiones con rápido crecimiento poblacional y niveles de desarrollo más bajos.