John Margolies (1940–2016) pasó casi cuatro décadas fotografiando los ejemplos más llamativos de arquitectura vial en todo Estados Unidos. Su obra recoge una diversidad de estructuras —desde estatuas gigantescas y vallas publicitarias fantásticas hasta modestos letreros de moteles y atracciones construidas localmente—, muchas de las cuales han desaparecido desde entonces bajo la presión de la expansión de las carreteras, el franquiciado y los cambios en los patrones de viaje.
Margolies comenzó su proyecto en la década de 1960 y lo continuó hasta su muerte, impulsado por el deseo de preservar imágenes de la arquitectura vernácula que acompañaba a la cultura de las carreteras estadounidenses. Como él mismo observó, el auge del sistema interestatal y la comodidad de las áreas de servicio habían dejado prácticamente a la deriva a muchas carreteras locales y sus monumentos distintivos. Por ello, su colección sirve como registro visual de un paisaje cultural que de otro modo habría caído en el olvido.
Las fotografías abarcan una amplia variedad de temas: edificios gigantes con forma de animales, letreros excéntricos con juegos de palabras y motivos nostálgicos como el Whale Car Wash en Oklahoma City o el Bob's Java Jive en Tacoma, Washington. Estas estructuras, aunque a menudo se desestiman como kitsch, representan la creatividad de comunidades que las construyeron para atraer a viajeros por las avenidas principales y los caminos secundarios.
The third paragraph of the article surveys the wide range of subjects Margolies photographed, from giant animal-shaped buildings and punning signs to specific landmarks like the Whale Car Wash in Oklahoma City and Bob's Java Jive in Tacoma. This image exemplifies the kind of quirky roadside architecture his collection preserves, illustrating the creative structures that lined American byways.
Como un destacado gesto de preservación, la Biblioteca del Congreso adquirió el archivo de Margolies y eliminó todas las restricciones de derechos de autor sobre las fotografías, aunque cualquier obra de arte representada en las imágenes puede seguir estando sujeta a derechos de autor independientes. La colección es ahora accesible al público, ofreciendo una visita invaluable a la diversa señalética y a las formas arquitectónicas que una vez adornaron las carreteras de Estados Unidos.
Hoy, el archivo —que comprende más de 11.000 diapositivas a color— está digitalizado y disponible a través de la Biblioteca del Congreso y de Flickr, asegurando que estos documentos visuales sigan estando disponibles para su estudio y apreciación.