### Reviviendo el Blackbird
Ilustra el descubrimiento que impulsó la conciencia pública sobre el esfuerzo de reactivación de la NASA; la aeronave había estado en exhibición al aire libre durante años antes de ser trasladada para inspección.
La NASA está llevando a cabo discretamente un proyecto para traer de vuelta el SR-71 Blackbird, específicamente el número de cola 844, el cual ha estado almacenado en el Armstrong Flight Research Center durante 27 años. El esfuerzo salió a la luz después de que imágenes satelitales mostraran que la aeronave había desaparecido de las instalaciones desde al menos mayo de 2026, un descubrimiento señalado por primera vez por el editor de defensa de Aviation Week, Steve Trimble.
Muestra la estructura real que ahora es objetivo de reactivación en su configuración de investigación anterior de la NASA, coincidiendo con la descripción de Conners sobre su papel en la ingeniería de propulsión.
### Perspectiva del ingeniero
Tim Conners, quien se desempeñó como ingeniero jefe de propulsión en el programa Blackbird de la NASA a principios de la década de 1990 y posteriormente apoyó las pruebas de vuelo hasta 1998, concedió una entrevista exclusiva a The War Zone (TWZ). Actualmente director técnico de sistemas de armas avanzados en Tiberius Aerospace, Conners describe cómo la aeronave llegó a la NASA cuando la Fuerza Aérea retiró la flota, y su papel en la preparación de la agencia para vuelos de investigación a mediados de la década de 1990. Explica que las capacidades únicas de velocidad y altitud del Blackbird lo convierten en una plataforma poco común para ciertos tipos de experimentación.
Ilustra directamente la mención del artículo de que la NASA modificó previamente esta estructura para transportar el pod LASRE, estableciendo un precedente para cambios estructurales.
### ¿Por qué traer de vuelta el Blackbird?
Conners afirma que la motivación principal no es la investigación aerodinámica —la dinámica de fluidos computacional puede modelar adecuadamente ese régimen de velocidad— sino la necesidad de probar nuevos sistemas de propulsión de alto Mach en una estructura de avión del mundo real. "No se puede hacer una representación precisa de un nuevo tipo de motor integrado en una estructura de alta velocidad" solo a través de modelos, señala. La aeronave podría servir como banco de pruebas para motores grandes con calificación para humanos, como una unidad de clase J58, que sería difícil de evaluar en un dron o en una plataforma de prueba pequeña.
### Estado actual y obstáculos
- **Inspección visual realizada:** La NASA ya ha abierto los compartimentos, inspeccionado el interior y confirmado que la estructura supera una comprobación visual de aeronavegabilidad. - **Motores:** Los motores originales Pratt & Whitney J58 han estado inactivos durante 27 años y se consideran no aptos para el servicio según la inspección; no se han reportado intentos de reinicio. - **Combustible:** El distintivo combustible JP-7 que impulsaba al Blackbird fue almacenado a principios de la década de 1990 pero fue descartado hace unos 20 años. Conners indica que hay conversaciones en curso con refinerías para desarrollar un combustible sustituto o de reemplazo. - **Cronograma:** Conners menciona que las pruebas de encendido —aplicar energía externa a la estructura para comprobar qué sistemas aún funcionan— se esperaban "dentro de las próximas semanas" al momento de la entrevista. - **Posibles modificaciones:** La estructura podría ser modificada, como hizo la NASA en la década de 1990 para transportar el pod Linear Aerospike Rocket Engine (LASRE), pero la escala de cualquier modificación sigue sin estar clara.
### Incógnitas
- Exactamente quién dentro de la NASA está liderando el esfuerzo de reactivación y si se ha hecho una oferta formal a Conners u otros jubilados. - Si un sustituto adecuado de JP-7 estará listo a tiempo para cualquier prueba de vuelo. - La configuración final: si la aeronave volará prácticamente tal como está o recibirá mejoras estructurales o de aviónica extensas.
El artículo refleja el relato interno de Conners y no verifica de forma independiente las decisiones de ingeniería de la NASA ni las aprobaciones regulatorias.