Los primeros motores de vapor necesitaban cilindros que fueran redondos y rectos junto al recorrido del pistón; los agujeros desiguales causaban fugas y desperdicio de potencia. El motor de James Watt requería un calibre preciso dentro del grosor de un chelín antiguo a lo largo de un cilindro de cincuenta pulgadas, una tolerancia de menos de una milésima. En 1776 John Wilkinson logró esto taladrando cilindros con una barra soportada en ambos extremos, manteniendo la herramienta recta incluso en una fundición torcida, según señaló su socio Matthew Boulton.

Henry Maudslay introdujo el apoyaherramientas, que sujeta la herramienta de corte en un carro de hierro rígido que desliza sobre guías rectas, eliminando la vibración conocida como chateo al transferir las fuerzas de corte al lecho de hierro en lugar de los brazos del tornero. También acopló el apoyaherramientas a un tornillo guía largo; el espaciado del tornillo guía se copia en cada roscado, permitiendo rosca uniforme sin necesidad de troqueles manualmente limados. Este torno para roscar combinó estos avances para producir ejes y tornos precisos para motores y máquinas.

Un torno para roscar de alrededor de 1800, mostrado en vista de tres cuartos.
El torno para roscar de Henry Maudslay de circa 1800, que permitía rosca uniforme para motores y máquinas.glinscott.github.io

Esta ilustración muestra el torno para roscar que Henry Maudslay desarrolló, combinando el apoyaherramientas y el tornillo guía para producir ejes y tornos precisos, tal como se explica en el artículo.

Para la década de 1850, Joseph Whitworth construyó una máquina capaz de detectar una diferencia de una millonésima de pulgada, permitiendo a los talleres medir piezas con una sensibilidad sin precedentes. Para crear superficies de referencia planas necesarias para verificar y enderezar las guías, Whitworth promovió el método de las tres placas: raspar tres fundiciones gruesas entre sí revela los puntos altos mediante el color transferido, lo que permite generar una superficie plana desde cero sin necesidad de una referencia plana existente. Estas técnicas de medición y preparación de superficies impulsaron la precisión, ya que cada herramienta más precisa hizo posible la siguiente generación de máquinas.