En 1992, los trabajadores en el suelo de una fábrica de autopartes de Toyota en Japón escaneaban docenas de códigos de barras en cada componente. La acumulación de etiquetas hacía que el seguimiento rutinario fuera innecesariamente repetitivo.
La fuente dice que los trabajadores escaneaban códigos de barras adjuntos a los componentes. La foto muestra el entorno de la fábrica; los códigos individuales no son claramente visibles.
El ingeniero de Denso, Masahiro Hara, se inspiró en la cuadrícula y las piedras contrastantes del Go. Diseñó un código bidimensional que podía leerse desde cualquier ángulo y que podía contener unas 200 veces más datos que los códigos de barras unidimensionales que se utilizaban entonces. Tras un año y medio de desarrollo, Denso patentó el diseño pero publicó sus especificaciones libres de regalías; así nació el código QR.
The Hustle dice que Hara se basó en la cuadrícula y las piedras contrastantes del Go al desarrollar el código 2D; esta foto ilustra esa referencia, no el lugar de trabajo original de Hara.
Durante cinco décadas, el Código Universal de Producto (UPC) se convirtió en el estándar dominante del comercio minorista a través de un efecto de red: los minoristas esperaban códigos UPC, los fabricantes los imprimían y las tiendas compraban escáneres. GS1, sucesora del Uniform Code Council, emite prefijos de empresa y cobra tarifas anuales por ellos.
La iniciativa Sunrise 2027 de GS1 prepara a los minoristas para escanear códigos bidimensionales, como los códigos QR, en el punto de venta. Señala una transición en la industria, no una orden gubernamental para eliminar los códigos de barras UPC en 2027. The Hustle vincula este impulso con las retiradas de alimentos y la necesidad de una trazabilidad más detallada de la cadena de suministro.
The Hustle cita la retirada de fórmula infantil de 2021 como un ejemplo de por qué es importante la trazabilidad; esta foto ilustra el contexto de la retirada, no el sistema de códigos QR.
A diferencia de un identificador de producto básico, un código QR puede vincular a los compradores y minoristas con información sobre el origen de un producto, su autenticidad, ingredientes, alérgenos, fecha de caducidad, impacto ambiental, cuidado y eliminación. El mismo código puede utilizarse en el punto de venta, en un almacén y por los consumidores. La estratega de negocios Kate Hardcastle afirma que casi la mitad de los minoristas encuestados por GS1 habían comenzado a añadir capacidad QR, y el 79% de los consumidores encuestados preferían los códigos QR cuando querían tener información útil a mano.
La foto ilustra cómo los códigos QR ya aparecen en entornos minoristas. Su etiqueta de pago UPI visible es distinta de los códigos 2D vinculados a productos que se discuten en el artículo.
El cambio requiere más que imprimir un cuadrado en un paquete: los sistemas de códigos de barras, las bases de datos de seguimiento y los diseños de etiquetas también necesitan actualizaciones. Durante la transición, GS1 afirma que los productos deben llevar tanto el antiguo código de barras como el código QR a menos de 50 milímetros de distancia entre sí. La actualización de Unilever de 45,000 variantes de productos en marcas que incluyen Dove y Vaseline muestra la escala del trabajo; las marcas más pequeñas pueden encontrar más difícil absorber el coste.
El despliegue todavía plantea preguntas prácticas, incluyendo quién verificará que los códigos resuelven a páginas precisas y funcionales y si los identificadores numéricos ayudarán al seguimiento del inventario. Los códigos QR ofrecen enlaces de productos más ricos, pero se espera que los UPC coexistan durante la transición; la fuente no establece que los códigos de barras ordinarios desaparecerán en una fecha fija.