Med-El ha lanzado el TICI Unico, que describe como el primer implante coclear totalmente implantado del mundo. A diferencia de los sistemas tradicionales que requieren un procesador de sonido externo usado detrás de la oreja, el TICI Unico coloca cada componente—incluyendo el micrófono, el hardware de procesamiento de sonido, la batería recargable de ion litio y la bobina transmisora—bajo el cuero cabelludo. La compañía afirma que esto elimina cualquier hardware visible y cumple un objetivo largamente perseguido de audición invisible.
El implante pesa aproximadamente 20 gramos. Un micrófono subcutáneo, del tamaño aproximado de un centavo de los EE. UU., se sitúa a unos seis milímetros bajo la piel y se conecta a una unidad estimuladora del tamaño de un sello que contiene el procesador de sonido y la batería recargable. Una bobina vinculada al estimulador transmite datos y energía a través del cuero cabelludo, mientras un cable separado envía señales al arreglo de electrodos en la cóclea, idéntico al utilizado en los implantes convencionales de Med‑El. La recarga se realiza de forma magnética a través del cuero cabelludo con un GoPod del tamaño de una llave de coche que se acopla a la bobina; una carga completa de una a 1,5 horas brinda hasta 40 horas de uso.
Esta imagen ilustra el diseño totalmente interno del implante coclear TICI Unico de Med-El, tal como se describe en el artículo, mostrando cómo todos los componentes están implantados bajo el cuero cabelludo.
En un ensayo clínico con 30 pacientes, el TICI Unico ofreció un rendimiento auditivo comparable al de los implantes estándar de Med‑El, y los usuarios informaron que podían oír mientras dormían, nadaban y se recargaban. Los participantes resaltaron la libertad de una audición continua e invisible como el beneficio más significativo, señalando que podían olvidar su sordera en la vida diaria y participar en actividades sin preocuparse por que el hardware externo se deslizara o se perdiera. El dispositivo ha recibido la aprobación regulatoria europea, aunque aún no está disponible en los Estados Unidos, y las primeras cuatro implantaciones comerciales se realizaron la mañana del lanzamiento del producto.