Al regresar de unas vacaciones en Egipto y Turquía el 6 de septiembre, Thomas Kennedy, un escritor y defensor de la inmigración argentino-estadounidense, fue detenido para ser interrogado por agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en el Aeropuerto Internacional de Miami. Según la demanda que presentó contra el gobierno federal a finales de septiembre de 2026, un agente registró físicamente sus maletas, le interrogó sobre los libros y revistas que llevaba y luego le exigió que entregara su teléfono.
Miami New Times, que informó el caso por primera vez, publicó esta ilustración junto con su cobertura de la acción legal de Kennedy. Identifica visualmente al sujeto humano de la demanda y el contexto legal.
Kennedy escribió en su denuncia que el agente lo amenazó, diciendo que si no cumplía, su interrogatorio duraría mucho más y podrían retener su teléfono indefinidamente. Dijo que sintió que no tenía otra opción y entregó el teléfono. El agente se lo llevó y se lo devolvió solo después de aproximadamente 45 minutos; Kennedy cree que los datos del teléfono fueron copiados durante ese tiempo. Finalmente fue liberado sin cargos.
Kennedy, consultor de políticas para la Florida Immigration Coalition y colaborador de Miami New Times, afirma que hay una gran cantidad de información personal y profesional sensible en su teléfono: correos electrónicos, mensajes de texto, registros de llamadas, contactos y datos relacionados con la inmigración. Ahora pide al gobierno que elimine cualquier cosa que haya sido tomada.
El trasfondo legal: la excepción fronteriza
Los tribunales federales han reconocido durante mucho tiempo una 'excepción fronteriza' a la Cuarta Enmienda de la Constitución de los EE. UU., bajo la cual las personas, las maletas y, fundamentalmente, los dispositivos electrónicos pueden ser registrados en la frontera sin una orden judicial. Esa es la autoridad que la CBP cita en el caso de Kennedy.
La propia política publicada por la CBP establece un estándar más estrecho para copiar los datos de los dispositivos: la agencia afirma que solo puede copiar dicha información 'si existe causa probable para creer que la información contiene pruebas de una violación de la ley que la CBP está autorizada a hacer cumplir o administrar', o 'si la información se relaciona con asuntos de inmigración, aduanas u otros asuntos de cumplimiento'. La denuncia de Kennedy no alega que se cumpliera tal estándar antes de que se le quitara su teléfono.
¿Qué tan común es esto?
La agencia afirma que las búsquedas de dispositivos en la frontera son muy raras. En el año fiscal 2025, la CBP informó haber registrado los dispositivos electrónicos de 55,318 viajeros internacionales de los más de 419 millones que procesó en los puertos de entrada, es decir, aproximadamente el 0.0013%, o menos del 0.01%. Incluso según las propias cifras de la agencia, la práctica afecta a una fracción minúscula de los viajeros.
El relato de Kennedy sugiere algo más específico. Cree que fue marcado debido a su trabajo de organización en torno a los derechos de los inmigrantes en Florida, señalando que los agentes preguntaron repetidamente a qué se dedicaba y si era abogado de inmigración. Le dijo a Miami New Times que cree que el sistema de seguimiento por IA de la CBP lo marcó para interrogatorio, ya que nadie más de su vuelo pareció ser tratado de la misma manera. Es un ciudadano estadounidense naturalizado sin antecedentes penales y viajaba de regreso desde destinos turísticos muy visitados, según el informe de New Times.
También cita un incidente anterior: en 2021, después de hablar en contra del gobernador Ron DeSantis, afirma que la policía de Miami lo vigilaba y le prohibía asistir a conferencias de prensa. No se establece si los dos episodios están conectados por el reporte.
Lo que argumenta la demanda y lo que aún no puede probar
La demanda solicita la devolución inmediata o la destrucción de cualquier dato tomado del teléfono de Kennedy y argumenta que los agentes tomaron acciones adversas contra él basándose en su discurso protegido, sometiéndolo a una inspección secundaria y confiscando y copiando sus datos confidenciales del teléfono. En un comunicado a Miami New Times, un portavoz de la CBP dijo que la agencia 'tiene autoridad legal para realizar búsquedas fronterizas de dispositivos electrónicos a todas las personas que entran o salen de los EE. UU., independientemente de su ciudadanía', para hacer cumplir leyes que abordan el terrorismo, la explotación infantil, el tráfico de drogas y personas, el fraude de visas y las amenazas a la seguridad nacional, y que una búsqueda fronteriza 'solo incluirá un examen de la información que esté presente en el dispositivo en el momento en que se presente para inspección'.
Aún quedan varias preguntas abiertas. La denuncia es el relato de Kennedy sobre lo que sucedió; no ha sido probada en un tribunal. Si los datos fueron en realidad copiados, qué se copió y si los agentes actuaron sobre una base legítima o en represalia son precisamente los problemas que la demanda está diseñada para resolver. El caso fue reportado por primera vez por Miami New Times, que también publicó un artículo de opinión de Kennedy detallando el interrogatorio.
La importancia más amplia no es solo la experiencia de un viajero. La excepción fronteriza otorga a los agentes un poder que, por diseño, no requiere una orden judicial, un juez o una muestra inmediata de sospecha, y la tasa muy baja de búsquedas de dispositivos significa que el público casi no ve datos sobre quién es registrado y por qué. La demanda de Kennedy, si avanza, puede obligar a un examen más cercano de dónde se detiene realmente esa autoridad.