El terminal Bloomberg comenzó como el terminal Market Master creado por Innovative Market Systems (IMS), una empresa fundada en 1981 después de que Michael Bloomberg dejara Salomon Brothers con un pago de acciones de 10 millones de dólares y junto con los socios Thomas Secunda, Duncan MacMillan y Charles Zegar. El primer producto de IMS combinaba un monitor CRT monocromo, un teclado personalizado y un controlador que se conectaba a una red de datos privada, proporcionando precios de bonos del gobierno de EE. UU. y herramientas básicas de cálculo de bonos. En 1982 se enviaron las primeras 22 unidades a Merrill Lynch durante una recesión global, brindando a los traders una herramienta dedicada para analizar los mercados de tasas de interés volátiles. Merrill Lynch invirtió 30 millones de dólares por una participación del 30 por ciento y renunció a sus derechos exclusivos en 1984, lo que permitió una distribución más amplia.
Durante la siguiente década, la interfaz del terminal se refinó para los traders. El teclado original «Chiclet» tenía teclas de función codificadas por colores y etiquetadas para tareas financieras específicas, eliminando la necesidad de memorizar comandos. Alrededor de 1990 se añadió un trackball para navegar entre múltiples ventanas, y dos años después el teclado incorporó un altavoz integrado junto con conectores para teléfono, audífonos y micrófono para soportar multimedia. Una característica distintiva, Instant Bloomberg, permitía a los usuarios chatear directamente a través de la red propietaria. Para 1996 los teclas admitían 23 idiomas, y a principios de los 2000 apareció el inicio de sesión biométrico mediante lectores de huellas dactilares. Además del hardware, Bloomberg lanzó su propio servicio de noticias en 1990, contratando a Matthew Winkler del Wall Street Journal para dirigir un equipo cuyos artículos y gráficos promocionaban el poder analítico del terminal; esto eventualmente se convirtió en Bloomberg Businessweek, Bloomberg Radio y Bloomberg Television. Los precios de suscripción reflejaban el valor del sistema: un solo terminal se alquilaba por 1 600 dólares al mes en 1999 con un contrato de dos años, mientras que hoy el costo anual supera los 32 000 dólares. En 1995 Bloomberg introdujo el software «Open Bloomberg» que se ejecutaba en las PCs de los clientes, y a principios de los 2000 la empresa dejó de arrendar terminales dedicados, pasando a aplicaciones móviles, de modo que el término ahora denota el conjunto integrado de datos, análisis, noticias, comunicaciones y herramientas de trading.
Ilustra la evolución del hardware descrita en el artículo, específicamente el teclado Chiclet con teclas de función codificadas por color y el altavoz añadido para funciones multimedia.
Aunque el alejamiento de los terminales dedicados fue una respuesta lógica al auge de internet y los datos de mercado públicamente disponibles, los sistemas anteriores de información financiera electrónica sentaron las bases. A mediados de los años 70, el terminal Reuters Monitor se construyó alrededor de minicomputadores PDP‑8 de Digital Equipment Corporation, utilizando tarjetas de procesador envueltas en alambre, generadores de sincronización de pantalla personalizados y puertos paralelos para teclados y módems. Estas unidades ofrecían datos de mercado en tiempo real a través de enlaces privados, mostrando cómo las empresas ya estaban pasando de las cotizaciones por ticker‑tape y teléfono a pantallas basadas en computadoras antes de la llegada de Bloomberg. El hardware PDP‑8 pesado y poco fiable del Reuters Monitor impulsó un esfuerzo interno para reemplazarlo con un prototipo basado en Intel, un antecedente del tipo de hardware integrado y propietario que Bloomberg perfeccionaría más tarde. Los terminales Bloomberg retirados se han convertido en piezas de museo, como el teclado del «Rey del Bonos» Bill Gross en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, que muestra su contraseña y nombre de usuario pegados en la parte frontal, encarnando la combinación de infraestructura de red, cálculo matemático y cultura de los mercados financieros que la plataforma ayudó a difundir en las salas de negociación globales.
Muestra el primer sistema electrónico de información financiera mencionado en el artículo como base para el posterior desarrollo del terminal Bloomberg.