La NASA se ha puesto en contacto con varios exingenieros y personal de pruebas de Lockheed SR-71A Blackbird, incluido Mike Relja y Tim Conners, para buscar su experiencia en un esfuerzo clasificado para devolver al vuelo una de las aeronaves retiradas de la agencia. El contacto provino de David Ash, ex piloto de pruebas de la Marina de los EE. UU. y Joby, contratado en junio de 2026 como director de proyectos especiales de la NASA, quien les pidió a los veteranos que contribuyeran con sus conocimientos a un proyecto secreto de retorno al vuelo para el Tail No. 844, el SR‑71A específico que la NASA operó antes de su misión final en 1999.
Ilustra la aeronave SR-71A Blackbird que la NASA intenta devolver al vuelo, tal como se menciona en el párrafo de apertura.
Según los entrevistados, la NASA ya había movido la aeronave desde su poste de exhibición exterior en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong en la Base Aérea Edwards, California, antes de abril de 2026, según lo evidencia imágenes satelitales comerciales. El SR‑71A, que había estado en el poste desde su último vuelo el 9 de octubre de 1999, fue trasladado al hangar que anteriormente albergaba al transbordador espacial. Dentro del hangar, los equipos de la NASA comenzaron una inspección de la estructura aérea. Relja dijo a Aviation Week que, aunque sabe que gente está trabajando en el jet, duda que el esfuerzo tenga éxito sin el equipo adecuado, señalando que las cavidades de la aeronave probablemente estén llenas de agua y arena tras casi tres décadas al aire libre, y que los dos motores —y un motor de repuesto guardado bajo la estructura— no han sido lubricados ni girados desde el vuelo final.
Muestra el SR-71A Blackbird en su poste de exhibición al aire libre, el cual el artículo indica que fue trasladado antes de abril de 2026 para su inspección.
Los exingenieros señalaron obstáculos adicionales: el suministro de repuestos del Blackbird valorado en 600 millones de dólares destruido por la Fuerza Aérea y la NASA en 2007, la ausencia de carros de manejo en tierra y otros equipos especializados necesarios para levantar las alas o retirar los motores, y la falta de una fuente disponible para el combustible JP‑7 único del SR‑71A, el químico de encendido trietilborano y los aceites e hidráulicos especializados. Conners sugirió que se podrían recuperar piezas de otros SR‑71 exhibidos en museos, señalando que nueve aviones fueron volados a sus lugares de descanso final con los motores aún conectados. Tanto Relja como Conners reconocieron que los manuales operativos originales de Lockheed siguen disponibles y que la arquitectura electrónica sencilla de la aeronave podría ayudar en la restauración, pero enfatizaron que un renacimiento exitoso dependería de un financiamiento sustancial y soluciones de ingeniería —recursos que la NASA no ha confirmado públicamente que posee.