La idea de que las hormigas colectivamente superen en peso a los humanos es un mito común; en realidad, los humanos superan a todas las hormigas en aproximadamente cinco a uno en biomasa total. Para comparar la vida en la Tierra de manera justa, debemos observar la biomasa en todos los reinos y considerar no solo la masa húmeda sino el contenido de carbono, que refleja el flujo de energía a través de la biosfera.
Los humanos representan aproximadamente 350 millones de toneladas métricas de biomasa, mientras que el krill antártico alcanza unos 379 millones de toneladas y el ganado, el animal doméstico más numeroso, alrededor de 650 millones de toneladas. Sin embargo, al medir por masa de carbono —un mejor indicador del impacto ecológico— toda la vida animal totaliza solo unos 2 billones de toneladas de carbono, muy por debajo de los 450 billones de toneladas de carbono almacenados en las plantas.
Entre las especies individuales, el abeto negro (Picea mariana) de los bosques boreales domina, con más de 11 billones de toneladas de biomasa solo en Canadá y un crecimiento adicional en los Estados Unidos; su madera contiene aproximadamente un 51 % de carbono, lo que otorga a esta especie casi 5.6 billones de toneladas de carbono, casi el triple del carbono encontrado en todos los animales combinados. Se sugiere una escala similar para el laricio de Dahuría en Rusia, que podría albergar al menos 8.4 billones de toneladas de biomasa.