Los centros de datos de inteligencia artificial son conjuntos de equipos informáticos que respaldan servicios de IA y pueden requerir grandes cantidades de terreno, electricidad y agua de refrigeración. Una advertencia del Departamento de Justicia de EE. UU. ha situado estas instalaciones en el centro de una disputa sobre las protestas y la influencia extranjera.
El departamento recordó al público que las personas que actúan en Estados Unidos bajo la dirección o el control de un gobierno extranjero u otro principal extranjero pueden tener que registrarse conforme a la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA, por sus siglas en inglés), una ley federal de divulgación. Señaló específicamente que la actividad pública —incluidas las manifestaciones destinadas a promover la propaganda o los objetivos de una potencia extranjera— debe registrarse o informarse, y advirtió sobre sanciones civiles o penales, que podrían incluir hasta cinco años de prisión. El aviso no identificó protestas concretas.
Ese lenguaje siguió a acusaciones públicas del presidente Donald Trump y de legisladores de que la oposición a la infraestructura de IA podría reflejar manipulación extranjera. El senador Tom Cotton pidió al Departamento de Justicia que investigara si una red liderada por el Partido Comunista Chino estaba influyendo en la política y la opinión pública de EE. UU. sobre los centros de datos. El material suministrado presenta acusaciones y solicitudes de investigación, no pruebas de que los opositores locales recibieran instrucciones de China.
El encuadre político también choca con la evidencia de encuestas. La encuesta de Gallup realizada del 2 al 18 de marzo a 1.000 adultos en EE. UU. encontró que el 71% se oponía a construir un centro de datos de IA en su zona, incluido el 48% que se oponía firmemente; el margen de error de muestreo informado fue de cuatro puntos porcentuales. La oposición cruzó las líneas partidistas, y los encuestados citaron con mayor frecuencia preocupaciones ambientales y de calidad de vida, como el uso de energía y agua, la contaminación, el tráfico, los costos de los servicios públicos y el uso del suelo.
Esto ayuda a explicar por qué la teoría del agente extranjero puede no resolver el conflicto subyacente. La encuesta sugiere que muchos residentes se oponen a cómo los centros de datos afectan a sus comunidades, no simplemente a la IA en abstracto. La advertencia del Departamento de Justicia establece lo que el gobierno dijo sobre las obligaciones de registro; no establece que una manifestación concreta tenga un patrocinador extranjero ni que todo crítico sea un agente. Lo que sigue siendo incierto es si los investigadores producen pruebas que conecten alguna actividad específica con un principal extranjero.