Paleontólogos que trabajan en el este de España han descubierto la primera evidencia definitiva de que el icónico dinosaurio de cuello largo, Diplodocus, vivió fuera de América del Norte. Los fósiles, descritos en un artículo próximo a publicarse en el Journal of Vertebrate Paleontology, fueron excavados en el yacimiento de La Tejería, cerca de la ciudad de El Castellar en la provincia de Teruel, una región ya reconocida por su diversidad de saurópodos del Jurásico.
El espécimen consiste en 14 vértebras caudales bien preservadas y varios huesos chevron, las distintivas estructuras en forma de Y en la parte inferior de la cola que dan nombre al Diplodocus (del griego "doble viga"). Estos chevrons ayudaban a sostener la cola larga y pesada y protegían los vasos sanguíneos que corrían por debajo de ella. A partir de este material, los investigadores estiman que el animal medía aproximadamente 25 metros de largo, situándolo al nivel de sus parientes norteamericanos.
Esta imagen ilustra el espécimen de Diplodocus descubierto en España, un pariente cercano de Diplodocus hallorum, ayudando a visualizar el saurópodo de cuello largo que vivió hace 150 millones de años durante el período Jurásico Tardío.
"Desde las primeras etapas del estudio osteológico, notamos fuertes similitudes con varios saurópodos diplodocinos", dijo Sergio Sánchez Fenollosa, estudiante de doctorado en la Fundación Dinópolis y autor principal del estudio. "A medida que analizábamos más de cerca la anatomía, empezamos a identificar una combinación de características propias de las especies de Diplodocus. Luego, al llevar a cabo diferentes análisis evolutivos, estos siguieron apuntando en la misma dirección"
El Diplodocus español vivió hace aproximadamente 150 millones de años, cerca del final del período Jurásico. El análisis filogenético lo identifica como un pariente cercano de Diplodocus hallorum, la especie anteriormente conocida como Seismosaurus, un nombre que antes se aplicaba a lo que se pensaba que era un género separado e incluso más grande antes de que estudios posteriores revelaran que representaba individuos excepcionalmente grandes y maduros de Diplodocus.
El hallazgo conlleva implicaciones paleogeográficas significativas. Durante el Jurásico Tardío, el proto-Océano Atlántico Norte se estaba abriendo entre América del Norte y Europa, pero los niveles del mar fluctuaban. El equipo de investigación sostiene que la presencia de Diplodocus en Iberia ofrece "algunas de las pruebas paleontológicas más sólidas de episodios de dispersión e intercambio de fauna entre los dos continentes a través del proto-Océano Atlántico durante el Jurásico Tardío". Los puentes terrestres temporales —plataformas continentales expuestas o cadenas de islas— habrían permitido que grandes animales terrestres cruzaran cuando el océano retrocedía periódicamente.
Este descubrimiento añade una nueva dimensión a la fauna de dinosaurios conocida de la Península Ibérica. Teruel ya albergaba otros saurópodos gigantes con planes corporales muy diferentes, como Turiasaurus y Losillasaurus, que pertenecen a linajes distintos de los diplodócidos. La coexistencia de estas formas diversas subraya la complejidad ecológica de los ecosistemas europeos del Jurásico.
El Diplodocus en sí es uno de los dinosaurios más reconocibles, en parte debido al industrialista Andrew Carnegie, quien financió excavaciones en el oeste de Estados Unidos y donó moldes de un esqueleto casi completo (Diplodocus carnegii) a museos de todo el mundo a principios de la década de 1900. Su estructura delgada en forma de puente —huesos huecos que reducían el peso a un estimado de 10 a 30 toneladas a pesar de longitudes de 20 a 35 metros— y su cola extraordinariamente larga, similar a un látigo (que comprende hasta 80 vértebras), lo han convertido en objeto de fascinación popular y debate biomecánico. Una hipótesis antes popular de que la punta de la cola podría romper la barrera del sonido, produciendo un estallido sónico, fue refutada por un estudio de simulación de 2022 que mostró que la cola se fracturaría a tales velocidades; la velocidad máxima real probablemente fue de alrededor de 120 km/h, todavía un formidable arma defensiva.
El espécimen español, aunque fragmentario en comparación con los esqueletos de Carnegie, es diagnósticamente significativo. La morfología de los chevrons y la anatomía vertebral proporcionan en conjunto la "combinación de características" necesaria para asignar los fósiles al género Diplodocus en lugar de simplemente a la familia más amplia Diplodocidae, que ya se conocía por restos europeos fragmentarios. El artículo, escrito por Sánchez Fenollosa et al. (2026), aparecerá en el Journal of Vertebrate Paleontology (doi: 10.1080/02724634.2026.2718423).
Aún quedan preguntas sobre la frecuencia y duración de estos eventos de dispersión transatlánticos, las rutas precisas tomadas y si el Diplodocus español representa una población residente o un migrante raro. Los fósiles de La Tejería, sin embargo, confirman que el género logró una distribución transatlántica, un hito en nuestra comprensión de la biogeografía de los dinosaurios del Jurásico.