Un estudio realizado por Ryan Burge y Anna Bohlen explora cómo los estadounidenses perciben su propio carácter moral y el papel que juegan la edad y el compromiso religioso en esa percepción. Al encuestar a 557 participantes, los investigadores buscaron comprender el nivel de autorreflexión con respecto a la mejora moral. Los datos sugieren una clara división generacional: los adultos jóvenes tienen una probabilidad significativamente mayor de sentirse 'lejos' de la persona que deberían ser moralmente, mientras que los adultos mayores (de 55 años en adelante) reportan niveles mucho más altos de satisfacción, con casi la mitad afirmando que están 'bastante cerca' o 'ya allí' en su refinamiento moral.
Este gráfico visualiza las divisiones generacionales y religiosas en la autorreflexión moral descritas en el estudio.
El mecanismo detrás de estas percepciones parece estar ligado a la frecuencia del esfuerzo deliberado y la reflexión. La encuesta encontró que los adultos mayores tienen aproximadamente 11 puntos porcentuales más de probabilidades que los adultos jóvenes de realizar un esfuerzo deliberado para mejorar su carácter diariamente. Sin embargo, estos mismos encuestados de mayor edad tienen menos probabilidades de rumiar sus acciones con frecuencia. Los autores sugieren que décadas de trabajo consciente pueden traducirse en una percepción de progreso, permitiendo que los individuos mayores 'dejen ir las cosas' más fácilmente que sus homólogos más jóvenes. Por el contrario, el compromiso religioso crea un patrón diferente; los individuos que practican una religión tienen muchas más probabilidades de pensar frecuentemente en la moralidad de sus acciones en comparación con sus pares no religiosos o que no practican su fe.
Esta figura apoya la discusión sobre cómo los adultos mayores priorizan el esfuerzo sobre la rumiación en comparación con sus pares más jóvenes.
Uno de los hallazgos más sorprendentes involucra la intersección entre la confianza moral y la reflexión real. Entre los adultos jóvenes, los encuestados religiosos muestran un alto nivel de 'insatisfacción moral', caracterizado por una reflexión frecuente combinada con la sensación de estar lejos de su ideal moral. En contraste, los encuestados no religiosos de mayor edad mostraron el nivel más alto de satisfacción moral en el estudio, con casi el 60% sintiendo que han 'llegado' a sus metas morales. Los autores señalan que estos resultados son subjetivos y están influenciados por diferentes estándares; por ejemplo, los individuos religiosos pueden estar sujetos a un estándar más alto de 'santificación' que les dificulta sentir que han alcanzado su meta, mientras que los individuos no religiosos pueden operar bajo diferentes puntos de referencia internos. Debido a que los datos son autoinformados, el estudio destaca una tensión entre la búsqueda activa del alma de los jóvenes y la satisfacción asentada de los ancianos.
Esta imagen ilustra el hallazgo específico sobre los individuos religiosos jóvenes y sus patrones de 'búsqueda del alma'.