Los agricultores de uva de California están enfrentando una fuerte caída mientras luchan por encontrar compradores para su cosecha, y muchos describen la situación como devastadora emocionalmente después de años de trabajo en el cultivo. El productor de tercera generación Bill Berryhill, de Berryhill Family Vineyards cerca de Lodi, dijo que no puede encontrar compradores para las uvas cultivadas en 200 de sus 500 acres y planea eliminar 50 acres de viñedos después de la temporada de cosecha, calificando el desperdicio de fruta sana como 'desolador' y diciendo 'todo tu trabajo se va por el desagüe'.
La imagen muestra a agricultores de uva trabajando en un viñedo, ilustrando el trabajo y los desafíos descritos por cultivadores como Bill Berryhill que luchan por encontrar compradores para su cosecha.
El núcleo del problema es un desequilibrio sostenido entre la producción y la demanda del mercado. Las ventas de vino han caído más del 20% en un período de cinco años, lo que ha reducido los precios de la uva y ha llevado a los cultivadores a sacar aproximadamente un cuarto de los viñedos del estado de la producción. En su punto máximo durante la pandemia, California tenía casi 600,000 acres de viñedos, pero los agricultores han dejado en descanso alrededor del 25% de esa tierra. Este año, aproximadamente la mitad de la cosecha de uvas para vino entró en la temporada de cosecha sin contratos de compra, en comparación con el típico 70-80% bajo contrato.
Más allá de los campos, la recesión tiene efectos en cadena a través de las economías locales, reduciendo los ingresos de los trabajadores agrícolas y perjudicando a los negocios que dependen de actividades relacionadas con el vino. Algunos cultivadores pueden vender las uvas sin contrato a pérdida a productores de jarabe concentrado, pero muchos están considerando si cosechar a pérdida, dejar la fruta en la vid o reemplazar los viñedos con cultivos de mayor demanda como almendras, nueces, pistachos y olivos. A pesar de la dificultad, los agricultores multigeneracionales como Berryhill expresan su reluctance a abandonar completamente las uvas para vino, citando los lazos familiares con la tierra y su determinación de 'sobrellevar esto' y 'seguir adelante' mientras sea posible.