El declive estratégico y la adquisición de 3Com

En 1995, 3Com era una empresa de 5.800 millones de dólares que poseía los derechos de nombre del Candlestick Park de San Francisco, un testimonio de su estatus como una marca de primera línea en la industria de las redes. Fundada en 1979 por Bob Metcalf, coinventor de Ethernet, la empresa se convirtió en el proveedor de referencia de tarjetas de red fiables durante las décadas de 1980 y 1990. Sin embargo, una serie de errores estratégicos y un cambio en la dinámica del mercado finalmente llevaron a su desaparición del panorama del hardware.

Retiradas estratégicas y cambios en el mercado

Un factor principal en el declive de 3Com fue su decisión de abandonar el negocio de equipos de redes empresariales. Si bien Cisco era un competidor formidable, 3Com era la única otra marca que operaba con éxito en ese espacio en ese momento.

Esta imagen ilustra el tipo de equipos de redes empresariales que 3Com proporcionaba antes de su retirada estratégica del mercado.

Los analistas señalaron que este movimiento no ahorró dinero a la empresa; por el contrario, provocó una caída en los ingresos y alienó a clientes y distribuidores que comenzaron a comprar tarjetas Intel. La empresa también tuvo dificultades para mantener sus precios premium para las tarjetas de red a medida que Intel comenzaba a recortar sus precios para ganar cuota de mercado.

“Abandonar el negocio rentable de conmutadores de red es una razón clave por la que 3Com fracasó.”

— What happened to 3Com?

Diversificación en tecnologías en declive

3Com intentó pivotar ramificándose en negocios fuera de su competencia principal de redes, sobre todo a través de la compra de US Robotics. Esta adquisición dio a 3Com un punto de apoyo en el mercado de los módems, pero el movimiento fue mal cronometrado.

A finales de la década de 1990, la industria comenzaba a moverse hacia la banda ancha, y 3Com carecía de un plan claro para dejar de utilizar módems de marcación telefónica. Estas inversiones no proporcionaron una red de seguridad, ya que los módems de US Robotics fueron superados por competidores más baratos.

La transición final a Hewlett-Packard

Para cuando 3Com se dio cuenta de que necesitaba regresar al negocio de equipos de red, el coste de hacerlo era prohibitivamente alto. La empresa no logró obtener beneficios entre 2000 y 2005, marcando un período de declive significativo tras el estallido de la burbuja de las punto com.

El viaje de la empresa terminó a finales de 2009 cuando Hewlett-Packard compró los activos de 3Com. Hoy en día, aunque HP todavía vende equipos de red, la marca 3Com ya no es un nombre principal en el espacio, y muchas tarjetas de red modernas de la marca HP son simplemente tarjetas Intel con la marca HP.

Gráfico elaborado por HN Digest a partir de cifras reportadas por web.archive.org; los valores se muestran como aparecen en la fuente.

Legado y atractivo retro

A pesar de su declive corporativo, el legado de 3Com sigue siendo significativo entre los entusiastas de la informática retro. Sus tarjetas de las décadas de 1980 y 1990 siguen siendo muy valoradas por su soporte de controladores y fiabilidad, sirviendo a menudo como hardware correcto para sistemas antiguos.