SpaceXは、2026年11月13日のFlight 15において、打ち上げ地点でSuper HeavyブースターとStarship宇宙船の両方をキャッチすることで、軌道打ち上げシステムの初の完全回収を試みる準備を進めています。これが成功すれば、完全再利用可能な艦隊を通じた迅速で低コストな宇宙アクセスのための同社の長期目標に向けた、極めて重要な能力を実証することになります。
ミッションの目的と回収計画
次回の飛行は、StarshipとSuper Heavyの両方を打ち上げ地点に戻してキャッチする最初の試みとなる予定です。ミッション計画によると、打ち上げウィンドウは規制当局の承認を条件として2026年11月13日に設定されています。
飛行の報道は宇宙船のキャッチまで継続される予定であり、Starshipが地球を周回する際に数時間にわたるライブ映像が見られる可能性があります。Hacker Newsのコメント欄で指摘されているように、回収プロセスではブースターと宇宙船の両方に同じ「チョップスティック」ハードウェアが使用されます。
キャッチに成功すれば、軌道打ち上げシステムの初の完全回収となります。この節目は、頻繁な軌道ミッションに向けたSpaceXの再利用可能なアーキテクチャの実現可能性を実証することを目的としています。
ペイロード容量とテスト戦略
Flight 15は26基のStarlink v3衛星を搭載する予定です。Hacker Newsのコメント欄では、これが約52tのペイロードに相当し、宇宙船の公称容量100tの約半分であることが指摘されています。
なぜ宇宙船がフル積載されないのかについて、コミュニティ内での議論があります。tristanjというハンドルネームのコメント投稿者は、ペイロードを少なくすることで、エンジン停止時の選択肢が増えることや、依然としてテスト段階にあるプログラムのデリスキング戦略として機能する可能性があると示唆しています。
別のコメント投稿者による視点では、宇宙船の現在のディスペンサー構成では26基の衛星しか収まらない可能性があり、この容量を増やすには飛行スケジュールを遅らせる可能性のあるハードウェアの改造が必要になると提案されています。
競合状況と技術的トレードオフ
両コンポーネントの回収成功は、一部のコメント投稿者によって、SpaceXが競合他社に対して「驚異的なリード」を獲得する動きとして捉えられています。議論に参加した一部の者は、批判者が長年Starshipは機能しないと主張してきた一方で、システムは現在運用能力を実証していると指摘しています。
技術的なトレードオフは依然として議論の焦点となっており、特に宇宙船の軌道滞在期間に関するものです。xixixaoというハンドルネームのコメント投稿者は、計画されている22時間のコースティング期間は以前の飛行よりも大幅に長く、推進剤のブライルオフ（蒸発）に関する潜在的な問題について疑問を投げかけています。
ミッションは動的なものであり、スケジュールは規制当局の承認やリアルタイムのテスト結果に基づいて変更される可能性があります。
不確実性と技術的制約
ミッション計画は公開されていますが、宇宙船のキャッチ用とブースターのキャッチ用でタワーアームの構成がどのように異なるかといった具体的な技術的詳細は、提供されたソースでは未確認のままです。
ペイロードを部分的にしか積載しない正確な理由は依然として推測の域を出ません。一部の者は、テスト中に変数を制限するためのデリスキング措置であると示唆する一方で、他の者は打ち上げ能力の価値が、少数の衛星を失うリスクを上回る可能性があると主張しています。