1976年、2,200万人のアメリカ人が、国家の建国200周年を祝うためにペンシルベニア州のアルミニウム製タイムカプセルに収められる約917,000の巻物に署名しました。今日、それらの巻物——20階建てのビルに匹敵する高さの紙の山——は消失しており、その正確な場所は謎のままです。
消失したバイセンテニアルの巻物
バイセンテニアル・ワゴン・トレイン（BWT）は、最大300台の馬車による5つのキャラバンがアメリカを横断してバレーフォージまで移動するという、大規模な物流プロジェクトでした。ルートの途中、市民は建国の父たちの教訓を守ることを約束する「再献身の巻物」に署名しました。
巻物は無事にペンシルベニアに到着し、ジェラルド・フォード大統領によっても署名されましたが、バイセンテニアルの祝典の喧騒の中で消失してしまいました。50年経った現在、その膨大な署名のコレクションがどこへ行ったのかの記録は存在しません。
「世界中のタイムカプセルのグローバル登録簿であるInternational Time Capsule Society（ITCS）の共同創設者であり、ジョージア州立大学の歴史学教授を退職したポール・ハドソン氏によれば、『タイムカプセルの約10分の9は、紛失、盗難、あるいは単に忘れ去られて失われます』とのことです。」
— Burying the Evidence - Longreads
遺産と保存の心理学
International Time Capsule Societyの共同創設者であるポール・ハドソン氏は、人々は遺産を設計するという「高揚感のある高揚」には強い関心を示す一方で、翌日にはカプセル自体を忘れてしまうことが多いと指摘しています。これは、タイムカプセルを、私たちの些細な存在を未来というエキゾチックなレンズを通して見るための手段として捉える人間の傾向に一部起因しています。
ハドソン氏は、記憶されたいという願望は、短期記憶という実務的な現実にしばしば影を潜められると示唆しています。これにより、遺物を「埋める」という行為そのものが永続性を求める手段である一方で、遺物自体はそれを置いた人々によって頻繁に放置されるというパラドックスが生じます。
保存失敗の歴史的事例
6,000年分の人類の蓄積された知識を収容することを意図した「文明の墓（Crypt of Civilization）」は、この現象の主要な例です。1940年に盛大な式典をもって奉納されたにもかかわらず、その保管庫の記憶は封印されると同時に薄れていきました。
同様に、禁酒マニュアルやインク壺などの雑多な品々を詰め込んだ5,000ポンドの耐火金庫である1876年センテニアル・セーフは、最終的に1976年に開封されました。目撃者たちはその内容にほとんど感銘を受けず、一部の者からは正体不明の官僚やありふれた品々の「失敗作」と評されました。
長期アーカイブにおける不確実性
ソースは、大多数のタイムカプセルが意図した目的地に到達しないことを確立していますが、盗難、管理上の見落とし、あるいは物理的な劣化など、これらの失敗の主な原因に関する具体的なデータは提供していません。
バイセンテニアルの巻物の謎は、この広範な傾向の特定の事例です。それは、永続的な記録を作成しようとした大規模な公的努力が、まさにそれが抵抗しようとした「忘却」の中に失われたという事例なのです。