飛翔する昆虫は、夜間にナビゲーションを行う際、月光などの天体からの手がかりを頻繁に利用します。月は常に彼らの上方に位置しているため、昆虫は直立した飛行を維持するために、光が自分の背中を照らすように自分を向き調整します。しかし、月光は反射した太陽光であるため、紫外線（UV）および赤外線（IR）の波長を含んでいます。人工照明がUVを放出すると、昆虫はこれらの光源を月と誤認することがあり、その結果、光に向かって向きを変え、その周囲を旋回することになります。この生物学的メカニズムは、なぜ従来の照明が歴史的に大量の昆虫の群れを引き寄せてきたのかを説明しています。
古い照明技術と新しい照明技術の主な違いは、そのスペクトル出力にあります。タングステンフィラメントを使用する白熱電球は、自然にUV光を放出します。対照的に、発光ダイオード（LED）はエネルギー効率のために設計されており、電気エネルギーをほぼ完全に可視光スペクトル（400〜700 nm）に変換します。LEDは一般的にUV波長を放出しないため、昆虫に同じナビゲーション反応を引き起こしません。ブリストル大学による2016年の研究では、LEDは白熱灯やコンパクト蛍光灯よりも、ハエやヌカカを含む昆虫を大幅に少なく引き寄せることが確認されました。興味深いことに、その研究では「クールホワイト」と「ウォームホワイト」のLEDバリエーションの間で、引き寄せる能力に有意な差は見られませんでした。
この画像は、本文で議論されている従来の白熱電球から現代のLED技術への移行を例証しています。
このグラフは、異なる種類の光が昆虫の行動にどのように影響するかについての研究結果を裏付ける視覚的データを提供しています。
この照明技術の移行は、潜在的な生態学的利益をもたらす可能性があります。UVを含む人工光は昆虫を混乱させ、彼らの自然な行動を妨害する可能性があるため、LED照明への移行は野生動物への攪乱を緩和し、昆虫媒介疾患の発生を減らすのに役立つ可能性があります。しかし、この移行は普遍的なものではありません。一部の観察者は、特定の家庭用LEDセットアップに蛾やミツバチが引き寄せられるのを依然として報告しています。これは、UVの欠如が主要な要因である一方で、個々の電球のタイプ、環境変数、または特定の光の強度が、依然としてさまざまな方法で昆虫の行動に影響を与える可能性があることを示唆しています。