数年前から、ドイツ最大の送電系統運用会社であるTennet Germanyは、奇妙な現象を観察していました。それは、欧州の電力網の周波数が、正確に60秒ごとに短く低下するという現象です。これらの変動は、電力網の安全を脅かすほど深刻なものではありませんでしたが、その極端な規則性は、電力取引に特有のランダムなノイズや再生可能エネルギー源からの変動する供給ではなく、系統的な原因があることを示唆していました。このパターンがあまりにも一貫していたため、研究者たちは、その原因が膨大な数のデバイスが一致して動作する、時計制御による挙動であるに違いないと結論付けました。

Forschungszentrum JülichのDirk Witthaut氏率いる研究チームは、これらの同期したパルスの源を調査しました。Living Lab Energy Campusの80の異なる地点に測定ポイントを設置することで、チームは特定の原因を特定しました。それは大規模な蓄電池システムでした。グリッドを安定させるために世界中で導入が進んでいるこれらのシステムは、内部の電力チェックを行うために、毎分最初の瞬間に電力消費のスパイクが発生することが判明しました。現在、これらのチェックに関する拘束力のある業界標準が存在しないため、多くのメーカーがデフォルトで60秒間隔を採用している可能性が高く、その結果、数千の独立したシステムが全く同じ瞬間に電力を引き出しているのです。

この意図しない同期は、インフラ、特に水力発電所に物理的な影響を及ぼします。需要の短いスパイクにより、タービンは一時的に減速し、その後元の回転速度まで加速するため、機械的な摩耗と損傷が増大します。この問題は、蓄電池の容量が拡大するにつれて深刻化すると予想されています。例えばアイルランドでは、この1分周期の信号の振幅は2016年から2021年の間に4倍に増加しました。研究者たちは単純な技術的解決策を提案しています。メーカーはこれらの電力チェックを時計に同期させるのではなく、1分間の中でランダムに分散させることで、需要のスパイクを平滑化し、機器の寿命を維持することができるのです。