ヘラクレウムのパピルスは、紀元79年のヴェスヴィオ火山の噴火によって炭化し、保存された古代の巻物のコレクションです。これらの巻物は炭のような塊へと変化したため、脆い素材を破壊することなく物理的に広げることは不可能でした。1750年代に発掘された後も、何世紀もの間、これらの巻物の内容はアクセス不能なままでした。近年のマイクロCTスキャンの進歩により、研究者はこれらの巻物を仮想的に広げることが可能になりましたが、噴火時の極端な温度によりパピルスは非常に歪み、圧縮されたため、文字を読み取ることは依然として大きな課題となっていました。
この画像は、炭のような塊として保存されている炭化したパピルスの物理的な状態を示しています。
突破口は、Liam WarnerとNicola BodillがPHerc. 306B巻物から最初の文字を特定することに成功した際に訪れました。チームはテキストを分離するために多段階の技術的プロセスを利用しました。まず、VC3D GrowPatchツールを使用して、表面の予測とスパイラルフィッターによる密な巻きのナビゲーションに導かれながら、3Dスキャン内のパピルス表面を分離しました。インクを検出するために、彼らは公開されているTRACE v3Bモデルと、カスタム調整された「A-hn」モデルという、2つのモデルを組み合わせた機械学習アプローチを採用しました。これら2つのモデルの出力を掛け合わせることで、両方のモデルが一致した場合のみピクセルをインクとして特定し、損傷したパピルス表面による偽陽性を大幅に減少させました。
この視覚資料は、VC3D GrowPatchと機械学習モデルを使用してテキストを分離する技術的プロセスを表しています。
この画像は、TRACE v3Bと「A-hn」モデルが連携して偽陽性をどのように減少させるかを示しています。
この技術的な精度により、チームは特定の古書学的曖昧さを解決することができました。以前には「τοδιαυτο」というシーケンスが特定されていましたが、それに続く文字は確認するにはあまりにも薄いものでした。チームの改良されたインク検出技術は、ギリシャ文字の「alpha（α）」の決定的な中間ストロークを明らかにし、それによって「τὸ δι᾽ αὑτὸ αἱρετόν」（それ自体で望ましいもの）というフレーズを確認することができました。この表現は、アリストテレスやフィロデムスの著作を含む様々な哲学論文に登場するため、非常に重要です。今回の成功は大きな節目となりますが、巻物は依然として高度に圧縮されており、現在の成果は4 cm²の範囲内にあるわずか10文字の読取可能な文字に留まっています。Vesuvius Challengeの最終的な目標は、これらの手法を拡張し、巻物全体の70%の可読性を達成することです。