リキュルグス杯は紀元400年頃に製作されたもので、現存する二色性ガラスの最も有名な例の一つです。この特性により、容器は観察者の視点によって色を変えます。反射光（前方からの照明）で見ると緑色に見え、透過光（背後からの照明）で見ると深い赤色へと変化します。この光学的な変化の背後にあるメカニズムは何世紀もの間謎のままでしたが、2007年に科学者たちがガラス材料の中に金と銀のナノ粒子が含まれていることを特定するまで解明されませんでした。
この画像は、第1段落で説明されている反射光における杯の外観を例証している。
この画像は、第1段落で言及されている透過光の効果を示している。
これらのナノ粒子は直径約70ナノメートルで、表面プラズモン共鳴として知られる現象を引き起こします。これらは表面に付着しているのではなくガラスの内部に埋め込まれているため、背後から照らされた際に、赤色よりも青色のスペクトルをより効果的に散乱させる形で光と相互作用します。ローマの職人は、溶解プロセス中に砂（ケイ素）に塩を加えることで、これらの金属をガラスの溶融液に導入したと考えられています。正確な割合は不明ですが、この効果を得るために、ガラスの助剤にわずか330ppmの銀と40ppmの金が添加されたと推定されています。
オリジナルのローマの技術は、経験的な発見、あるいは工房内での金箔や銀粉による偶発的な汚染であった可能性もありますが、現代の研究者は現在、一貫した再現可能なレシピを確立しました。リサ・ホランズやキャロライン・ジャクソンを含むシェフィールド大学の科学者たちは、古代の二色性効果を模倣する現代のガラスを製造するために、炉のタイプ、酸素レベル、およびさまざまな材料を数年間にわたって実験しました。この突破口により、ガラスアーティストのエリオット・ウォーカーは、オリジナルの杯の形状と光学特性に敬意を表する新しい彫刻を制作することができ、1,600年にわたるガラス製作の歴史を繋ぐことに成功しました。しかし、重要な不確実性は依然として残っています。シェフィールドのチームは再現可能な手法を習得しましたが、オリジナルのローマの職人がこれらの微細な金属濃度を意識的に制御していたのか、あるいは幸運な偶発的化学に頼ったプロセスを洗練させていたのかは、依然として不明です。
この画像は、新しく確立されたレシピを使用してエリオット・ウォーカーによって制作された現代の彫刻を描写している。