エドガー・アラン・ポーは、マーク・トウェイン、ハーマン・メルヴィル、アーネスト・ヘミングウェイといった人物が支配する典型的なアメリカ人作家の殿堂から、しばしば除外されます。この国内での評価の欠如は、主にポーが、自己再創造の自由、自然の征服、あるいはフロンティアの探索といったアメリカ文学の伝統的なテーマに関与することを拒否したことに起因しています。アメリカの風景を運命を切り拓くための空間として描く代わりに、ポーの作品は、墓、監獄、地下墓地といった、現実の場所から切り離され、むしろ悪夢の要素を想起させる閉塞的で宿命論的な設定によって特徴づけられています。
この肖像画は、この記事の主題を視覚的に表現しています。
エミリー・オグデンはその著書『Darkness Becomes Bright』において、ポーがアメリカン・ドリームに対する心理的な対照軸として機能していることを示唆しています。国家的な物語が外向的な楽観主義を強調する一方で、ポーの登場人物はしばしば病的なまでに内向的で、狂気、罪悪感、あるいは悲嘆といった逃れられない破滅によって囚われています。オグデンはポーの作品を「死の衝動（タナトス）」と結びつけ、自分の利益に反する行動をとろうとする、あるいは意識の重荷から逃れようとする「倒錯した」衝動を探索しています。人間の精神における内面的な、抑圧された恐怖に焦点を当てたこの姿勢は、ポーに強大な世界的影響力を与え、フランスの詩人シャルル・ボードレール、アルゼンチンの小説家フリオ・コルタサール、精神分析家のマリー・ボナパルトといった国際的な人物たちに影響を与えました。彼らは皆、人間の暗い衝動を認めたポーの作品に啓示を見出したのです。
この本の表紙は、本文で言及されているエミリー・オグデンによる特定の文学批評を例証しています。
ポーの永続的な影響力は、野心によってしばしば追放される人間の経験の「影」――恐怖や躊躇――を探索しようとする彼の意志に根ざしています。倒錯的でサディスティックな衝動を認めることで、ポーは作家たちがしばしば隠される自己の一部と向き合うための文学的な空間を提供しました。しかし、彼の美学は依然としてアメリカ国内では論争の的となっています。ポーは、芸術の唯一の義務は「美の感覚」に対するものであると断言し、芸術は建設的なメッセージを届けたり、社会変革の触媒として機能したりしなければならないという考えを拒絶しました。この立場は、共感や社会の進歩を刺激する能力によって芸術を評価することを習慣的に優先する現代のアメリカの聴衆には、しばしば異質なものに感じられます。しかし、まさにこの「影」に対する妥協のない焦点こそが、ポーの海外およびジャンルの歴史における永続的な影響力を確保しているのです。