Deepwater Horizon石油掘削リグの爆発により、メキシコ湾に400万バレル以上の原油が流出した16年が経過した現在、研究者たちは深海生態系が回復に苦戦していることを明らかにしています。Proceedings of the National Academy of Sciencesに掲載された研究では、2010年の惨事の直後の数年間で、タコ、イカ、オキアミ、エビ、ハダカイワシを含むいくつかの主要な種の個体群が少なくとも60パーセント減少したことが明らかになりました。この研究では、音響調査と数千の網によるサンプルを用いてメキシコ湾の広範囲を監視し、これらの個体群がその後の数年間で大幅に回復していないことを突き止めました。
この画像は、メキシコ湾に400万バレル以上の原油を流出した2010年のディープウォーター・ホライズン原油流出事件を例証しています。
この研究は、水深約600フィートから2マイル以上の深さまで続く海洋層への深刻な影響を強調しています。研究者たちは決定的な因果関係の特定までは至らなかったものの、動物の生命がこれほど急速かつ深刻に減少した理由としては、原油流出が最も簡潔な説明であると指摘しました。単なる個体数の減少だけでなく、この研究ではこれらの個体群における遺伝的多様性の低下も特定しました。この多様性の喪失は科学者にとって大きな懸念事項です。なぜなら、これらの種が急速に変化する環境に適応するために必要な遺伝的特性を欠いている可能性があるためです。
継続的な環境モニタリングにより、深海イカやタコの肉、および魚の卵から石油関連の化合物が検出されています。これらの汚染物質は、繁殖を損なったり、発達を妨げたり、あるいは早期の死を招いたりする可能性があります。さらに、残留する汚染は、配偶者を見つけるために嗅覚に頼る深海魚の感覚システムを妨害する可能性があります。個体群の崩壊、遺伝的多様性の減少、そして持続的な化学汚染というこれらの要因が組み合わさることで、2010年の流出による生態学的影響が、深海の回復にとって依然として大きな障害となっていることが示唆されています。
