「ブーバ/キキ」効果とは、人間が母国語に関わらず、一貫して「bouba」という言葉を丸い形に、「kiki」という言葉を尖った角のある形に関連付ける心理現象です。これは、聴覚情報と視覚的知覚の間に普遍的な認知的な結びつきがあることを示唆しています。Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciencesに掲載された最近の研究は、飼い犬もこの同じ行動傾向を示す可能性があることを示しています。
この視覚資料は、冒頭の段落で説明されているブーバ/キキ効果の核心的な概念を例示したものです。
Parma大学の動物行動学者Eleonora Biffiが率いるこの研究では、2つの異なる実験セットアップにおいて70頭の飼い犬を対象としました。最初の試験では、51頭の犬とその飼い主が、対応する形と共に「bouba」または「kiki」という言葉が再生されるスクリーンとスピーカーのセットを観察しました。研究チームはAIを使用して犬の頭の動きを追跡し、それを動物がどこを見ているかの指標としました。その結果、犬は「bouba」が再生されたときには丸い形を、そして「kiki」が再生されたときには尖った形を、有意に多く見る傾向があることが示されました。
結果が単に飼い主の行動に対する反応ではないことを確認するため、飼い主がヘッドフォンを装着して音を遮断した状態で19頭の犬を用いた2番目の実験が行われました。この制御された環境においても、犬は音に関連付けられた特定の形に対するバイアスを維持しました。この研究は、犬が人間の言語をどのように処理し、物理的な世界をどのように知覚するのかを理解するための説得力のある出発点を提供していますが、研究者らはこれらの関連性を確定的に確認するにはさらなる研究が必要であると指摘しています。著者らによって探求された潜在的なニュアンスの一つは、犬の顔の形態の角張った特徴が、人間とは異なる形でこれらの知覚に影響を与える可能性があるという点です。