蝶は目を引く翼の模様を持っているため目立ちやすいが、飛んでいる蝶を捕えることに特化した捕食者は少ない。エクセター大学とエセックス大学の研究でネイチャーに掲載された研究によれば、これらの模様は昆虫の飛行と組み合わさって視覚錯覚を生み出し、捕食者の速度と方向の認識を乱す。エクセター大学のジョージ・ハンコック博士は説明する。多くの蝶の翼の縞模様や斑点は、視覚系が運動の方向と速度を推測しようとする試みを妨げ、誤った運動信号を強化しながら蝶の真の進行方向を隠すという。
孔雀蝶の鮮やかな翼の模様を示し、記事で論じられた運動を混乱させる錯覚に寄与する目立つ模様を説明している。
この錯覚は、理容店の外の縞のポールで見られる理容ポール効果に似ている。そこで縞は上に動いて見えるがポール自体はただ回転しているだけである。蝶の翼は羽ばたく際に変形し、上strokeでくっつき、下strokeで離れるため、縞の角度が変わりさまざまな方向を指す。これが昆虫の予測不能な飛行経路と組み合わさると、誤解を招く運動信号が生じる。研究者は1秒あたり1000フレーム以上の高速カメラを使って鳥の視覚系を通じて模様を観察し、タッチスクリーン上の仮想蝶を捕えようとする100人の人間ボランティアで効果をテストし、さらにコンピュータシミュレーションでランダムな出発点から5万以上の翼の模様を進化させ、最も運動の混乱を引き起こすものを選択した。
研究で述べられた運動を混乱させる錯覚を生み出す翼の模様と飛行を持つ昆虫を表す小型銅色蝶を描いている。
シミュレーションでは、効果的な模様は自然に見られるデザインに収束し、この運動混乱メカニズムが蝶の翼の外見を形作る重要な進化的要因であったことを示唆している。エセックス大学のアンナ・ヒューズ博士は、この発見は蝶に限らず自然界全般にわたる可能性があると指摘し、鳥の羽ばたく翼やトカゲや魚のひれの揺れといった同様の視覚的仕掛けが広く存在するかもしれないと提案している。この研究はバイオテクノロジーおよび生物科学研究委員会の資金援助を受けて行われており、目立つ模様が飛行中の生存にどう役立つかは説明されるものの、異なる光条件下や異なる狩猟戦略を持つ捕食者に対してこれらの錯覚がどのように機能するかについては言及されていない。