スウェーデン王立科学アカデミーは、フランスのパリ南大学のHenri B. Kaganと日本の東京理科大学のKenso Soaiに2026年ノーベル化学賞を授与しました。彼らは「非対称有機合成における非線形効果と自己触媒作用の発見」により受賞されました。これは化学者が単一の鏡像分子を生成できる突破的進歩です。
この画像は、Henri B. KaganとKenso Soaiの非対称触媒作用に関する仕事による2026年ノーベル化学賞発表を伴うものです。
Kaganの画期的な進歩は1986年にあり、彼は化学反応を操作して従来よりも一方の光学異性体の過剰を大きくする方法を見つけました。これを基に、Soaiは1995に同種相反性になる反応の設計を発表し、2003年には非対称自己触媒作用により不斉な始まり物質からほぼ単一の鏡像のみを生成するSoai反応を実証しました。
この成果は医薬品合成において重要です。薬のような分子では通常、一方の光学異性体のみが望む生物活性を持ち、もう一方は不活性または有害であることが多いためです。特に注目すべきは、ノーベル賞発表では、生物システム自身を除いて、これまでの化学反応では単一の光学異性体を生成することに成功した例がなく、彼らの手法の独自性が強調されたことです。