### ブラックバードの再始動
NASAの再始動計画に対する公的な関心を促した発見を例証する。機体は数年間屋外展示されていたが、検査のために移動された。
NASAは、Armstrong飛行研究センターに27年間保管されていたSR-71ブラックバード、特に機体番号844を再び動かすためのプロジェクトを極秘に進めている。この取り組みは、衛星画像によって少なくとも2026年5月以降、当該機体が施設から姿を消していることが判明したことで明るみに出た。この発見は、Aviation Weekの防衛担当編集者スティーブ・トリムブル氏によって最初に指摘された。
現在再始動の対象となっている実際の機体を、コナーズ氏の推進系エンジニアリングの役割に関する記述と一致する以前のNASA調査構成で示している。
### エンジニアの視点
1990年代初頭にNASAのブラックバードプログラムで推進系リードエンジニアを務め、その後1998年まで飛行試験を支援したティム・コナーズ氏は、The War Zone (TWZ) に独占インタビューに応じた。現在はTiberius Aerospaceで先端兵器システムのテクニカルディレクターを務めるコナーズ氏は、空軍が機体を退役させた際に機体がNASAに到着した経緯や、1990年代半ばにNASAの調査飛行に向けた準備において自身が果たした役割について語った。彼は、ブラックバード独自の速度と高度の能力が、特定の種類の実験において希少なプラットフォームとなっていると説明している。
NASAが以前この機体をLASREポッドを運ぶために改造したという記事の言及を直接例証し、構造変更の先例を確立している。
### なぜブラックバードを復活させるのか？
コナーズ氏によれば、主な動機は空気力学の研究ではないという。計算流体力学（CFD）で十分な速度域のモデリングは可能だからだ。むしろ、現実の機体を用いて新しい高マッハ推進システムをテストする必要があることが理由である。「高速機体に統合された新しいタイプのエンジンを、モデリングだけで正確に表現することはできない」と彼は指摘する。この機体は、ドローンや小型のテストプラットフォームでは評価が困難な、J58クラスのユニットのような大型の有人エンジン用試験台として機能する可能性がある。
### 現在の状況と障害
- **外観検査の実施:** NASAはすでにベイを開放し、内部を検査し、機体が外観上の飛行能力チェックをパスしていることを確認した。 - **エンジン:** オリジナルのPratt & Whitney J58エンジンは27年間放置されており、検査に基づくと整備不能と見なされている。再始動の試みは報告されていない。 - **燃料:** ブラックバードを動かしていた特徴的なJP-7燃料は1990年代初頭に備蓄されたが、約20年前に廃棄された。コナーズ氏は、代替燃料または代替燃料を開発するために製油所との協議が進んでいることを示唆した。 - **タイムライン:** コナーズ氏は、機体に外部電源を供給してどのシステムがまだ機能するかを確認する電源投入テストが、インタビュー時点で「今後数週以内」に行われる予定であったと述べている。 - **可能な改造:** NASAが1990年代にLinear Aerospike Rocket Engine (LASRE) ポッドを搭載するために行ったように、機体は改造される可能性があるが、改造の規模は依然として不明である。
### 不明な点
- NASA内の誰がこの再始動プロジェクトを主導しているのか、またコナーズ氏や他の退役者に対して正式なオファーが提示されているか。 - 飛行テストに間に合うタイミングで、適切なJP-7代替燃料が準備できるか。 - 最終的な構成、つまり機体がほぼそのままの状態で飛行するのか、あるいは大規模な構造的またはアビオニクスのアップグレードを受けるのか。
この記事はコナーズ氏の内部関係者としての証言を反映したものであり、NASAのエンジニアリング上の決定や規制当局の承認を独立して検証したものではない。