初期の蒸気エンジンは、ピストンのストロークに沿って円形かつ直線的なシリンダーが必要であった。穴が不均一だと漏れが発生し、動力が無駄になった。ジェームズ・ワットのエンジンでは、50インチのシリンダー全体にわたって旧シリングの厚さ程度の精度、つまり千分の1未満の公差が求められた。1776年、ジョン・ウィルキンソンは両端で支えられたバーを使ってシリンダーを穴あけし、曲がった鋳造物の中でもカッターを直線的に保つことでこれを達成した。これは彼のパートナー、マシュー・ブルトンによって指摘されている。
ヘンリー・モードスレイはスライドレストを導入した。これは直線的なガイド上を滑る剛性の高い鉄製キャリッジに切削工具を固定し、旋盤工の腕ではなく鉄製ベッドに切削力を伝えることで「チャター」と呼ばれる振動をなくすものである。さらに彼はスライドレストを長いリードスクリューに結合し、リードスクリューのピッチを毎回のねじ切りに転写することで、手作業によるダイス不要の均一なねじを可能とした。このねじ切り旋盤はこれらの進歩を組み合わせ、エンジンや機械向けの正確なシャフトとねじを製造した。
この画像は、記事で述べたように、ヘンリー・モードスレイが開発したねじ切り旋盤を示している。スライドレストとリードスクリューを組み合わせ、正確なシャフトとねじを製造する。
1850年代には、ジョセフ・ホワイトワースは100万分の1インチの差を検出できる機械を構築し、ワークショップではこれまでにない精度で部品を測定できるようになった。基準となる平坦な参照面を作り出す必要がある場合、ホワイトワースは三板法を提唱した。これは3つの荒い鋳造物を互いに擦り合わせることで、色の移動によって高点を明らかにし、既存の平坦な参照がなくてもゼロから平坦な面を生成できるというものである。これらの測定および面調整技術は精密さの基盤を築き、より正確な道具が次の世代の機械を可能にした。